La rage du chien est une maladie dangereuse, mortelle et contagieuse pour l’homme. Heureusement, grâce à des programmes de vaccination actifs, la rage est très rare aux États-Unis. Bien que les chiens non vaccinés restent exposés au risque d’infection par la rage, le vaccin antirabique est l’un des quatre vaccins essentiels que votre animal doit recevoir dans le cadre de ses soins médicaux de routine et comme l’exige la loi dans la plupart des endroits. Voici quelques informations supplémentaires sur la rage du chien et ses symptômes.
Transmission du virus de la rage
La maladie est généralement transmise lorsqu’un animal infecté mord un animal non infecté. Les mouffettes, les ratons laveurs, les renards, les coyotes et les chauves-souris sont les plus susceptibles d’être infectés par la maladie. La rage ne vit pas très longtemps en dehors de son hôte et ne survit pas plus de 24 heures dans le cadavre d’un animal infecté. On estime que les personnes exposées à la maladie ont environ 15 % de chances de tomber malades.
Symptômes de la rage chez le chien
Après avoir contracté la maladie, l’animal enragé peut passer par un ou plusieurs stades d’infection. Le virus se propage à travers les nerfs du chien jusqu’à son cerveau ; cependant, il s’agit d’un virus à évolution lente et la période d’incubation dure généralement de trois à huit semaines chez le chien. Des périodes d’incubation allant jusqu’à six mois ont été signalées chez les chiens.
La phase prodromique est le premier stade de l’infection rabique. Elle dure généralement de deux à trois jours. Votre chien peut devenir craintif, nerveux ou anxieux pendant cette phase de la maladie. Les animaux amicaux peuvent devenir irritables ou hargneux ; les animaux agressifs peuvent devenir dociles et affectueux.
La phase furieuse suit la phase prodromique. Cette phase dure généralement de un à sept jours. Pendant la phase furieuse, les animaux enragés peuvent devenir agités, irritables et hypersensibles aux sons et aux stimuli visuels. Ils peuvent devenir agités et irritables. Les animaux enragés en phase furieuse peuvent être désorientés, avoir des convulsions et mourir.
La phase paralytique est le stade final de l’infection par la rage. Cette phase peut survenir après la phase furieuse, ou suivre directement la phase prodromique, et commence généralement dans les deux à quatre jours suivant l’apparition des premiers symptômes de la rage canine. À ce stade de la maladie, les nerfs affectant le nez, la gorge et les voies respiratoires sont touchés ; les chiens peuvent se mettre à baver excessivement, leur respiration peut devenir laborieuse et leurs mâchoires peuvent rester ouvertes car leurs muscles faciaux sont paralysés.
Les animaux au stade paralytique de la rage s’asphyxient progressivement car les muscles de leur visage, de leur gorge et de leurs poumons sont paralysés. Ils s’affaiblissent progressivement jusqu’à l’insuffisance respiratoire et la mort.
Diagnostic et traitement de la rage du chien
Actuellement, la rage du chien est diagnostiquée en soumettant le cerveau à un examen microscopique. Il n’existe aucun traitement ou remède contre la rage et une fois que les chiens ont contracté la maladie, celle-ci est presque toujours mortelle. Bien que des cas de chiens ayant survécu à une infection par la rage aient été rapportés, cela est extrêmement rare.
Le meilleur traitement contre la rage chez le chien est la prévention par le vaccin antirabique. Ce vaccin est exigé par la loi dans tous les États-Unis et constitue l’une des quatre vaccinations de base que les chiens reçoivent dans le cadre de leurs soins médicaux de routine.