L’épilepsie est un terme utilisé pour décrire les crises qui ne peuvent être expliquées par l’identification d’une source d’activité épileptique. Il s’agit donc d’un terme assez large. Il couvre tout trouble cérébral non identifiable qui entraîne une activité épileptique. L’épilepsie congénitale se manifeste normalement chez les chiens âgés de deux ou trois ans.
Causes possibles des crises d’épilepsie
Les tumeurs cérébrales sont possibles dans presque tous les cas de crises, mais les tumeurs cérébrales présentent souvent d’autres symptômes cliniques identifiables car elles endommagent souvent les nerfs sortant du cerveau ou les centres qui contrôlent ces nerfs. Ainsi, des anomalies de la démarche, une paralysie faciale, des troubles vestibulaires, une cécité ou d’autres signes d’atteinte du système nerveux peuvent apparaître avec une tumeur cérébrale, ce qui permet de l’identifier. Les maladies virales, les maladies fongiques, les traumatismes, les maladies vasculaires ou d’autres problèmes peuvent également entraîner des crises par des effets directs sur le cerveau. Les maladies du foie, les maladies rénales et les troubles hormonaux provoquent des crises par des effets plus indirects. Lorsque rien n’est trouvé, nous nous rabattons sur le terme d’épilepsie acquise pour définir le problème, même si cela signifie simplement que nous ne pouvons pas identifier le problème.
Contrôle des crises pour les animaux de compagnie
Le contrôle des crises est généralement possible. Le moment où il faut commencer est une question qui fait débat parmi les vétérinaires. La règle générale est d’utiliser des médicaments de contrôle des crises (généralement le phénobarbital) lorsque les crises se produisent plus d’une fois par mois. Certains vétérinaires estiment qu’il est plus sage de commencer plus tôt que cela, car il semble que les crises peuvent être « miroir » et « allumées » chez les chiens. On parle d’effet miroir lorsqu’un foyer de crise se produit dans un côté du cerveau et qu’un site identique se produit dans l’autre côté du cerveau après plusieurs crises. On parle d’embrasement lorsque le foyer de la crise dans le cerveau développe des voies suffisamment fortes pour faciliter la survenue de la crise, comme si le cerveau « apprenait » à faire des crises. Il est possible qu’en contrôlant rapidement les crises grâce à l’utilisation de médicaments, ces effets puissent être stoppés, ce qui pourrait réduire la quantité ou la durée du besoin de médicaments pour contrôler les crises.
Nous essayons de décider au cas par cas quels sont les risques potentiels, si le propriétaire de l’animal peut administrer des médicaments pour contrôler les crises selon un calendrier précis et quels sont les risques des médicaments eux-mêmes. Ensuite, nous décidons quand il faut commencer à essayer de contrôler l’activité épileptique. Si un chien a une crise très violente, nous pouvons commencer immédiatement. S’il s’agit d’une crise légère et que les crises suivantes se produisent à de longs intervalles, nous pouvons ne jamais tenter de les contrôler. Cette décision doit être prise en fonction de chaque patient.