La mort d’un animal de compagnie est l’une des choses les plus difficiles à expliquer à votre enfant. Les jeunes enfants ne comprennent pas ce que signifie la mort et, souvent, la mort d’un animal de compagnie est la première expérience d’un enfant avec la mortalité. La façon dont vous expliquez la mort d’un animal à votre enfant et dont vous l’aidez à y faire face peut avoir un impact important sur sa capacité à faire face à la mort dans le futur.
Comment les enfants perçoivent la mort
De nombreux enfants, en particulier les jeunes enfants, pensent que leur animal de compagnie sera toujours là. Ils peuvent même ne pas comprendre que la mort existe, à moins qu’ils n’aient déjà vécu la mort d’un parent, d’un ami ou d’un animal de compagnie. L’euthanasie des animaux domestiques peut être particulièrement difficile pour les enfants, car ils ne comprennent souvent pas pourquoi l’euthanasie est une meilleure option pour votre animal.
Les enfants de moins de deux ans ne comprennent pas du tout la mort. Ils captent les émotions de ceux qui les entourent. Leur réaction à la mort d’un animal dépend donc de la vôtre.
Les enfants âgés de deux à cinq ans ne perçoivent pas la mort comme permanente. Ils comprennent que l’animal mort est « parti », mais ils peuvent ne pas comprendre que l’animal mort ne reviendra pas. Les enfants de cet âge sont les plus susceptibles de s’ennuyer de la compagnie de l’animal comme compagnon de jeu, mais ils peuvent ne pas avoir développé un véritable amour pour l’animal.
Les enfants de plus de cinq ans sont capables de comprendre ce qu’est la mort. Cela ne veut pas dire qu’ils n’auront pas besoin d’aide pour y faire face.
Comment les enfants réagissent à la mort d’un animal de compagnie
Les enfants de tous âges peuvent réagir à la mort d’un animal de compagnie en régressant dans leur comportement. Ils peuvent commencer à piquer des crises de colère, à sucer leur pouce ou à adopter d’autres comportements que vous pensiez qu’ils avaient abandonnés. Ils peuvent se retirer des contacts sociaux et leurs résultats scolaires peuvent en souffrir. Ils peuvent être incroyablement curieux de savoir ce qui arrive au corps de votre animal après sa mort. Répondez à leurs questions gentiment, mais honnêtement.
Expliquer la mort d’un animal de compagnie à votre enfant
Dites la vérité à votre enfant lorsque vous lui expliquez la mort d’un animal de compagnie. Si vous mentez ou si vous essayez de cacher la vérité désagréable par des euphémismes, votre enfant pourrait éprouver du ressentiment, de l’anxiété ou de la confusion face à la mort. Si votre animal doit être euthanasié, dites-le à votre enfant dès que vous le savez. Utilisez les mots « mort » et « mourir », et assurez-vous que votre enfant comprend ce qu’ils signifient.
Lorsque le décès d’un animal de compagnie survient, expliquez à votre enfant que le corps de votre animal ne fonctionne plus, que votre animal est parti et qu’il ne reviendra pas. Soyez disponible si votre enfant veut parler de ses sentiments, et partagez vos sentiments sur la mort de votre animal avec votre enfant. Créer ensemble un monument à la mémoire de votre animal peut aider au processus de deuil.
Lorsque vous expliquez la mort de votre animal à votre enfant, veillez à ne pas le blâmer. Faites comprendre à votre enfant que la mort est une partie naturelle de la vie. Assurez-vous de parler de la perte aux enseignants de votre enfant et aux autres adultes qui ont des contacts réguliers avec lui. Le fait d’être au courant de la perte de votre enfant peut aider ces adultes à comprendre et à faire face à tout changement de comportement de votre enfant après la mort d’un animal de compagnie.