La sensibilité alimentaire chez le chien est un problème légèrement différent de celui de l’allergie alimentaire. La bonne nouvelle est que la sensibilité alimentaire est souvent plus facile à traiter que l’allergie alimentaire, surtout si les propriétaires observateurs connaissent les symptômes à rechercher chez leur animal.
Comment la sensibilité alimentaire affecte un chien
Bien que les allergies et les sensibilités alimentaires puissent présenter des symptômes similaires, une intolérance alimentaire a une chaîne d’événements de cause à effet plus immédiate qu’une allergie alimentaire. Dans la plupart des cas, votre chien présente les symptômes d’une sensibilité alimentaire dans l’heure qui suit le repas. Elle est causée par l’incapacité de votre chien à digérer correctement un aliment.
Les sensibilités alimentaires peuvent être causées par une marque d’aliment ou par un ingrédient contenu dans un aliment. Les aliments les plus courants auxquels les chiens peuvent être sensibles sont les céréales et les sous-produits de viande.
Au Royaume-Uni, une sensibilité alimentaire spécifique à la race, appelée entéropathie sensible au gluten, a été identifiée chez certains setters irlandais. Ces chiens ne peuvent pas digérer correctement le blé et d’autres céréales glutineuses, ce qui les empêche d’obtenir certaines vitamines et certains minéraux de leur alimentation. Une fois que les chiens ont été soumis à un régime sans céréales, leurs symptômes ont disparu.
Symptômes de l’hypersensibilité alimentaire canine
Contrairement aux allergies alimentaires qui nécessitent des expositions répétées à un allergène avant l’apparition des symptômes, une sensibilité alimentaire canine affecte le chien dans l’heure qui suit le repas. Vous pouvez comparer cette situation à celle de personnes que vous connaissez et qui sont intolérantes au lactose ou qui ne supportent pas les aliments épicés.
Les chiens sensibles à la nourriture souffrent de flatulences et de diarrhées, ou peuvent vomir après avoir mangé. Les cas non traités de sensibilité alimentaire peuvent entraîner une perte de poils due à des grattages répétés, car la peau du chien démange, et son organisme est incapable d’assimiler les nutriments dont il a besoin dans son alimentation pour maintenir sa peau hydratée.
Traitements de l’hypersensibilité alimentaire canine
Parfois, les sensibilités alimentaires sont facilement traitées en changeant la méthode d’alimentation de votre chien ou le type de nourriture qu’il mange. Les chiens qui dévorent leur nourriture peuvent voir leur taux de consommation ralenti en élevant la gamelle à la hauteur des épaules, et les chiens qui mangent des conserves peuvent voir leurs symptômes de sensibilité réduits en mangeant la même nourriture sous forme sèche.
Pour soulager la sensibilité de votre chien à la nourriture, assurez-vous que vous lui donnez la bonne marque de nourriture et la bonne portion en fonction de son poids et de son âge. Vous devrez peut-être trouver une nourriture sans céréales ou en choisir une qui ne contient pas de sous-produits de viande pour atténuer les symptômes de votre chien. Ne donnez pas de friandises ni de restes de table à votre chien, car ils peuvent aggraver la sensibilité de son estomac.
Si ces mesures ne permettent pas de résoudre la sensibilité alimentaire de votre chien, vous devrez peut-être lui faire suivre un régime d’exclusion pendant environ 12 semaines. Ce régime spécial, recommandé par votre vétérinaire, permettra d’éliminer les aliments potentiellement problématiques. Il peut également aider à déterminer si le problème de votre chien est une sensibilité alimentaire ou une véritable allergie alimentaire.
Le régime d’exclusion est testé à la fin de la période de 12 semaines en réintroduisant des ingrédients de l’ancien régime du chien, pour essayer de provoquer une réaction allergique. Les ingrédients qui provoquent une réaction doivent être éliminés de l’alimentation de votre chien. Une fois les résultats connus, votre vétérinaire peut recommander un nouveau régime à votre chien.