Giardia est un parasite protozoaire qui vit dans l’intestin des animaux atteints. On ne sait pas s’il existe plusieurs espèces de ce parasite ou s’il existe une seule espèce qui affecte plusieurs animaux différents, y compris les humains. Ces petits parasites sont très faciles à manquer lors d’un examen fécal et peuvent ne pas être présents dans les selles des animaux infectés par l’organisme.Des examens fécaux répétés sont parfois nécessaires pour identifier ce parasite.Tous les animaux chez lesquels l’infection peut être démontrée ne présentent pas de signes cliniques.Cela conduit certaines personnes à penser que le parasite peut ne pas causer de maladie. La plupart des vétérinaires pensent qu’il peut y avoir d’autres facteurs, comme la réponse immunitaire de l’animal au parasite, qui font que certains animaux développent la maladie et pas d’autres. Les signes cliniques de la giardia comprennent la perte de poids, l’incapacité à prendre du poids de manière appropriée pendant la croissance, la diarrhée, les vomissements, le manque d’appétit et des selles d’apparence grasse. Le médicament le plus couramment utilisé pour traiter une infection à la giardia est le métronidazole (Flagyl). Les organismes proviennent de l’environnement et vivent dans des zones humides ou mouillées. Ils sont sensibles aux désinfectants à base d’ammonium quaternaire, au Lysol et à l’eau de Javel diluée. Garder l’environnement du chien sec est très utile.
Cette maladie peut être contagieuse pour l’homme à partir de chiens infectés. Il est donc très important d’adopter de bonnes pratiques d’hygiène, comme se laver les mains après avoir manipulé un chiot infecté. Si un membre de la famille présente des signes cliniques similaires, il faut consulter un médecin.