Révisé pour exactitude le 24 juin 2019 par Dr. Katie Grzyb, DVM
La dirofilariose est une maladie grave et potentiellement mortelle qui peut toucher les chiens s’ils ne sont pas protégés. En tant que parent d’animal de compagnie, vous devez connaître les informations suivantes pour aider à éloigner ces parasites :
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Ce que sont les vers du cœur
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Quelles sont les causes des vers du cœur chez les chiens ?
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Comment savoir si votre chien a des vers du cœur ?
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Comment prévenir la dirofilariose chez le chien
Qu’est-ce que la dirofilariose chez le chien ?
Les chiens souffrant de la maladie du ver du cœur sont infectés par l’organisme Dirofilaria immitis, un nématode (ver rond) communément appelé ver du cœur.
La gravité de la dirofilariose chez le chien dépend directement du nombre de vers présents dans l’organisme, de la durée de leur présence et de la réaction de l’organisme du chien.
Dans les régions où Dirofilaria immitis est endémique, les chiens qui n’ont pas de médicaments contre le ver du cœur sous ordonnance sont très susceptibles de développer la maladie du ver du cœur. Le ver du cœur est principalement répandu dans les zones géographiques au climat tropical et subtropical.
On le trouve couramment le long des côtes de l’Atlantique et du golfe du Mexique et dans les bassins des fleuves Ohio et Mississippi.
La présence de Dirofilaria immitis n’est cependant pas limitée à ces régions. Des chiens ont été diagnostiqués avec la maladie du ver du cœur dans les 50 États.
Quelles sont les causes de la dirofilariose chez le chien ?
Les vers du cœur se propagent par les piqûres de moustiques qui portent les larves infectieuses du ver du cœur. Ces larves migrent ensuite dans le corps du chien jusqu’à ce qu’elles atteignent le cœur et les vaisseaux sanguins dans les poumons, un processus qui prend environ six mois.
Les larves continuent à se développer dans le cœur et les poumons du chien – un ver du cœur adulte peut atteindre une longueur d’environ 30 cm. Ces adultes se reproduisent et libèrent des vers du cœur immatures, appelés microfilaires, dans la circulation sanguine du chien.
Lorsqu’un moustique pique un chien infecté, les microfilaires peuvent pénétrer dans le corps du moustique, se développer et être transmises à un autre chien, poursuivant ainsi le cycle de vie du ver du cœur et propageant la maladie à l’hôte suivant.
Quels sont les chiens les plus exposés à la maladie du ver du cœur ?
Les facteurs de risque associés à la dirofilariose chez le chien sont les suivants :
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Vivre dans des régions endémiques
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Exposition aux moustiques
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Absence de traitement préventif approprié contre le ver du cœur
La plupart des chiens aux États-Unis présentent les deux premiers facteurs de risque, ce qui fait des médicaments préventifs contre la dirofilariose le seul moyen d’atténuer le risque pour votre chien. Les médicaments préventifs contre le ver du cœur doivent être administrés à tous les chiens selon les instructions de votre vétérinaire.
Quels sont les signes et les symptômes du ver du cœur chez le chien ?
Les signes et symptômes courants de la dirofilariose chez le chien comprennent la toux, l’intolérance à l’exercice et une mauvaise condition physique, mais les symptômes peuvent varier en fonction de la gravité de l’infection.
Classes de la maladie du ver du cœur
La maladie du ver du cœur est divisée en quatre classes qui augmentent en gravité. Voici les symptômes de chacune d’elles.
Classe I
Les chiens atteints de vermifugation de classe I sont souvent asymptomatiques, c’est-à-dire qu’ils ne présentent aucun symptôme visible, ou ne présentent que des signes minimes, comme une toux occasionnelle.
Classe II
Les signes de la présence de vers du cœur chez les chiens de classe II comprennent généralement la toux et l’intolérance à un niveau d’exercice modéré.
Classe III
Les symptômes du ver du cœur de classe III comprennent une perte généralisée de l’état corporel (perte de poids, poils gras ou secs, perte musculaire), une intolérance à l’exercice plus extrême, une respiration laborieuse et un aspect ventru associé à une accumulation de liquide dans l’abdomen résultant d’une insuffisance cardiaque droite.
Classe IV
Les chiens atteints de vermifugation cardiaque de classe IV présentent une affection connue sous le nom de syndrome cavalier, qui est causé par la présence d’un si grand nombre de vers du cœur qu’ils bloquent le flux sanguin vers le cœur. Le traitement des chiens atteints de vermifugation cardiaque de classe IV vise à les soulager, car la maladie a trop progressé pour être traitée.
Comment savoir si votre chien a des vers du cœur ?
Un vétérinaire peut effectuer un test sanguin rapide pour dépister les vers du cœur chez un chien. Ces tests sont couramment effectués sur les chiens suspectés d’être atteints de la maladie du ver du cœur et pour surveiller les chiens sous traitement préventif contre le ver du cœur.
Un test de dépistage positif doit être confirmé par un autre type de test avant de poser un diagnostic définitif. Le deuxième test est utilisé pour confirmer que le premier test antigénique était vraiment positif et pour exclure la présence de microfilaires dans la circulation sanguine.
D’autres tests sont systématiquement effectués sur les chiens atteints de la maladie du ver du cœur, notamment un bilan sanguin, une numération globulaire complète, une analyse d’urine et des radiographies pulmonaires. Ces examens, et éventuellement d’autres, sont nécessaires pour planifier un traitement approprié des vers du cœur chez les chiens et pour déterminer le pronostic du chien.
Quel est le pronostic pour les chiens atteints de la maladie du ver du cœur ?
Pour les chiens qui contractent la maladie du ver du cœur, le pronostic est bon pour les cas légers à modérés avec un traitement approprié et opportun contre le ver du cœur. Les chiens présentant des cas plus graves peuvent souffrir de complications sérieuses à court et à long terme associées à la maladie et à son traitement.
L’American Heartworm Society a établi la norme d’excellence pour le traitement de la dirofilariose chez le chien. Leurs recommandations de traitement sont créées pour TOUS les chiens atteints de ver du cœur, qu’ils soient de classe I ou de classe IV.
D’autres traitements peuvent être nécessaires pour les stades plus avancés : médicaments anti-inflammatoires, hospitalisation avec oxygénothérapie et, dans certains cas, intervention chirurgicale pour retirer les vers du cœur.
Le traitement est prolongé et prend généralement environ trois mois. Ce n’est que neuf mois après le début du traitement que le vétérinaire peut confirmer que le chien est exempt de vers du cœur grâce à un test antigénique.
Ainsi, une restriction stricte de l’exercice est nécessaire pendant toute la durée du traitement de neuf mois.
Comment traite-t-on les vers du cœur chez les chiens ?
Les chiens atteints de la maladie du ver du cœur recevront d’abord tous les traitements nécessaires pour stabiliser leur état. Ils recevront ensuite des médicaments pour tuer les microfilaires en circulation, et la plupart subiront une série de trois injections sur une période d’un mois pour tuer les vers du cœur adultes dans le cœur et les poumons.
L’hospitalisation est nécessaire lorsque ces injections sont administrées, et éventuellement à d’autres moments, afin que votre vétérinaire puisse surveiller de près les effets secondaires. Des médicaments pour animaux de compagnie prescrits sur ordonnance, comme la prednisone et la doxycycline, sont aussi généralement prescrits pour réduire les risques que le chien réagisse mal à la mort des vers du cœur.
Des analgésiques et des médicaments contre la nausée sont également souvent utilisés car les injections peuvent provoquer une gêne importante et des maux d’estomac.
D’autres traitements peuvent être nécessaires en fonction de l’état de santé du chien. Sans traitement, la plupart des cas de dirofilariose chez le chien sont fatals.
Retrait chirurgical des vers du cœur pour la classe IV
Si un chien est atteint du syndrome de cavalerie, une intervention chirurgicale sera nécessaire pour retirer les vers du cœur adultes du cœur droit et de l’artère pulmonaire en passant par la veine jugulaire. Cependant, la chirurgie est un risque réel chez ces chiens en raison de leur fonction cardiaque et pulmonaire compromise. La plupart des chiens atteints du syndrome de cavalier meurent, quel que soit le traitement.
La procédure implique une anesthésie générale. Un instrument chirurgical est placé dans la veine jugulaire pour retirer les vers adultes du cœur lui-même. C’est efficace, mais cela ne permet pas de retirer les vers adultes des artères pulmonaires.
Il est donc nécessaire d’effectuer le protocole d’injection recommandé pour tous les chiens atteints de ver du cœur après l’opération pour s’assurer que tous les vers sont tués.
Comment gérer un chien atteint de vers du cœur
Limiter l’exercice avant, pendant et après le traitement des vers du cœur chez le chien est absolument vital pour la réussite du traitement. Les chiens gravement atteints peuvent avoir besoin d’être gardés dans une cage pour limiter leur activité.
Un test de détection des vers du cœur adultes doit être effectué environ six mois après la fin du traitement pour vérifier la présence continue de Dirofilaria immitis. Si le test est positif, le traitement peut être répété.
Les chiens qui ont été traités pour la dirofilariose doivent également recevoir des médicaments préventifs car ils peuvent être réinfectés.
Comment prévenir la dirofilariose chez le chien ?
La maladie du ver du cœur chez le chien peut être prévenue par un traitement mensuel contre le ver du cœur prescrit par votre vétérinaire. Votre chien doit subir un test de dépistage des vers du cœur avant qu’un médicament préventif contre les vers du cœur puisse être prescrit, surtout si une dose a été omise ou administrée tardivement.
Il existe un certain nombre de médicaments préventifs contre les vers du cœur qui sont sûrs, très efficaces et couramment utilisés. Tous les produits étiquetés pour tuer les vers du cœur ne sont disponibles que sur ordonnance, vous devrez donc consulter votre vétérinaire pour trouver celui qui vous convient le mieux.
Les préventifs contre les vers du cœur ne sont pas efficaces à 100 %, en particulier s’ils ne sont pas utilisés conformément aux instructions de l’étiquette ou si des doses sont oubliées. C’est pourquoi il est recommandé de procéder à un dépistage systématique de la dirofilariose afin de pouvoir détecter la maladie à un stade précoce, lorsque le traitement est le plus sûr et le plus efficace.
Le traitement des vers du cœur chez les chiens est coûteux et comporte toujours un certain risque pour le chien. Il est certainement préférable de prévenir la maladie que d’en subir les conséquences. Le coût de la prévention des vers du cœur pendant toute la vie d’un chien est à peu près le même que celui d’un traitement unique.
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Voir aussi : 4 mythes sur les vers du cœur
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