Le dysfonctionnement cognitif canin, ou démence canine, est une maladie qui ressemble beaucoup à la maladie d’Alzheimer chez l’homme. Elle affecte les capacités cognitives de votre chien et peut entraîner toute une série de changements comportementaux. Cependant, il existe de nombreuses mesures que vous pouvez prendre pour soulager les symptômes de votre chien et réduire son stress.
Symptômes de dysfonctionnement cognitif canin
La démence canine se manifeste de nombreuses façons et peut différer significativement d’un chien à l’autre. Cependant, tous les symptômes ont une composante comportementale ; ainsi, tout changement de comportement chez votre chien âgé doit être signalé à votre vétérinaire.
Les chiens atteints de dysfonctionnement cognitif montrent souvent un intérêt moindre pour les choses qui les excitaient auparavant, comme la nourriture, les jouets et les promenades. Ils peuvent cesser de rechercher l’attention des humains à la maison et passer la plupart de leur temps seuls. Ils peuvent avoir des difficultés à répondre à leur nom ou à d’autres commandes verbales ou ils peuvent être facilement désorientés par les escaliers ou les portes et se perdre dans des endroits familiers, comme leur maison et leur cour.
Vous pouvez également constater une augmentation des comportements agressifs, tels que l’agression d’inconnus ou l’aboiement à des bruits étranges. Votre chien peut commencer à s’isoler dans la maison parce qu’il ne sait plus où il doit aller.
Diagnostic et traitement de la démence canine
Parce que ces symptômes sont souvent attribués à la « vieillesse », le dysfonctionnement cognitif peut être négligé. Pour la diagnostiquer, votre vétérinaire peut effectuer des examens comportementaux et neurologiques, ainsi que des analyses de sang, des radiographies ou des scanners. Il existe un médicament appelé Anipryl, qui semble réduire bon nombre des symptômes de la démence canine.
Cependant, une grande partie du traitement devra se dérouler chez vous, par le biais de changements qui peuvent atténuer le stress de votre chien et l’aider à vivre paisiblement le reste de sa vie.
Les chiens réagissent bien à la routine, il est donc important de nourrir et de promener votre chien à des heures normales. Dans la mesure du possible, évitez les changements majeurs dans la vie de votre chien, tels qu’un déménagement, un réarrangement des meubles (qui pourrait désorienter votre chien lorsqu’il essaie de s’orienter dans votre maison) ou la rencontre de nouvelles personnes. Si vous devez effectuer des changements, essayez de maintenir une routine cohérente malgré les ajustements.
Créez un espace sûr pour votre chien avec son lit, ses jouets et ses os préférés où il pourra se détendre pendant la journée. Si vous avez une grande maison avec beaucoup d’escaliers et de portes, gardez-le confiné dans cette zone plus petite et confortable afin qu’il ne soit pas désorienté et perdu lorsque vous n’êtes pas à la maison.
Lorsque vous êtes à la maison, gardez une petite ligne sur lui afin de pouvoir le conduire à l’endroit approprié s’il se perd. S’il est effrayé par un bruit ou une ombre, conduisez-le dans son espace sécurisé où il pourra se calmer et se détendre. Mettez de la musique apaisante dans son espace et installez un diffuseur DAP, qui libère des phéromones apaisantes dans l’air.
Ne le forcez pas à rencontrer de nouvelles personnes s’il n’est pas intéressé. Ne laissez pas les étrangers ou les enfants courir vers lui rapidement, le caresser brutalement ou jouer avec lui de manière tapageuse.
Et surtout, soyez patient avec lui. La perte des fonctions cognitives est frustrante et effrayante, pour les humains comme pour les animaux de compagnie. Passez du temps à jouer avec lui, à maintenir sa routine et à essayer de réduire son niveau de stress autant que possible.