La vivisection est définie comme un type de chirurgie pratiquée, généralement sur des animaux dotés d’un système nerveux central, afin d’étudier la structure interne de l’animal, alors qu’il est encore vivant. De nombreux défenseurs des droits des animaux utilisent à tort ce terme pour désigner tout type d’expérimentation animale. Ce type d’expérimentation animale est très rare.
La vivisection aux Etats-Unis
Toute recherche nécessitant la vivisection d’animaux doit être examinée par un comité d’éthique externe avant d’être entreprise. La plupart des États exigent l’utilisation d’une sorte d’anesthésique avant le processus chirurgical, afin d’atténuer la douleur qu’il peut subir, à moins que l’utilisation de cette anesthésie ne fausse d’une manière ou d’une autre les résultats de la procédure. Les États-Unis ont même adopté la loi sur le bien-être des animaux pour garantir que ces procédures sont effectuées de manière aussi humaine que le permet la recherche prévue. Cette loi prévoit un examen indépendant par deux personnes non spécialisées, l’une n’étant pas affiliée à l’institution de recherche qui fait la demande, un scientifique et un vétérinaire, avant que la recherche ne soit entreprise.
Recherche in vitro
Les tests et la recherche in vitro sont effectués à l’aide de cellules cultivées, généralement humaines, dans un environnement extérieur à un hôte ou un organisme vivant. Les cultures ou les spécimens testés sont généralement cultivés dans des tubes à essai ou des plats de laboratoire. Certains affirment que ce type de test donne des résultats plus précis que l’utilisation d’un organisme vivant avec une multitude de systèmes corporels interagissant normalement et assurant la vie de cet animal ou organisme. Il est prouvé que dans certains cas, ce type de recherche peut être tout aussi efficace que l’utilisation de sujets d’essai vivants, comme lors de la découverte de la pénicilline.
Alternatives aux technologies avancées
Au cours des dernières décennies, la science nous a donné une vaste gamme d’outils de diagnostic de technologie avancée. Les tomodensitogrammes et l’imagerie par résonance magnétique sont deux exemples de ces technologies de diagnostic avancées. La pathologie et la progression des maladies peuvent être suivies à l’aide de techniques avancées d’analyse des fluides corporels et de spectrographie. Les structures internes peuvent être examinées visuellement à l’aide d’un examen ultrasonique. Les fonctions cardiaques et cérébrales peuvent être examinées à l’aide de l’électroencéphalographie et de l’électrocardiographie. Les techniques de modélisation informatique et mathématique sont à l’origine de récentes percées dans la recherche sur le cancer et le VIH/SIDA. L’analyse chimique de toxines connues peut être effectuée à l’aide de techniques de modélisation chimique et mathématique, sans mettre en danger les organismes vivants.
L’utilisation de la génétique et de l’épidémiologie
La génétique est l’étude de la façon dont nos gènes et notre ADN nous donnent les traits physiques que nous avons. L’épidémiologie est l’étude des maladies et de la façon dont elles sont liées et interagissent avec notre génétique et notre corps, au niveau de la population. La fusion de ces deux disciplines crée un champ d’étude qui peut être et a été utilisé pour trouver des traitements pour une grande variété de maladies. La génétique est actuellement utilisée dans l’étude de nombreuses maladies que l’on pense héréditaires, telles que la maladie de Parkinson, le cancer, la maladie d’Alzheimer et de nombreuses autres maladies.
Bien qu’il existe de bons arguments en faveur de l’expérimentation animale, et même de la recherche par vivisection, il existe également des arguments fondés et factuels contre cet important outil de recherche.