La maladie du ver du cœur du chien est une affection grave qui peut être fatale. La maladie est causée par le parasite Dirofilaria immitis, qui peut être transmis par les piqûres de moustiques et qui affecte le cœur. La dirofilariose peut ne présenter aucun symptôme ou des symptômes très subtils tant que les vers ne sont pas matures ; une fois matures, les vers devraient provoquer quelques signes cliniques.
Stades de développement du ver du cœur
Les symptômes du ver du cœur chez le chien dépendent largement des stades de développement des vers Dirofilaria immitis. Les vers du cœur ont un certain nombre de stades de vie ; lorsque les vers deviennent adultes, ils affectent le cœur du chien.
Les vers sont transmis par les piqûres de moustiques. Les moustiques portent les larves du ver du cœur, qui commencent à se développer dès qu’elles sont transmises à l’hôte (le chien). Les larves commencent à se développer sous la peau du chien et se propagent vers les muscles une semaine après la piqûre ; elles migrent ensuite vers la poitrine et l’estomac du chien, où elles restent jusqu’à 9 semaines.
Environ 16 semaines après l’infection, les vers ne sont pas encore matures, mais ils vont entrer dans la circulation sanguine et affecter le cœur et l’artère pulmonaire. Les vers atteignent leur maturité lorsqu’ils mesurent entre 10 et 30 cm de long. Cela peut se produire 6 à 7 mois après la piqûre du moustique. À ce stade, les vers du cœur vont commencer à se reproduire et à créer les microfilaires, qui seront présentes dans le sang.
Symptômes des vers du cœur chez le chien
Pendant les phases d’immaturité du ver du cœur, le chien aura moins de chances de présenter des signes cliniques. Par conséquent, il peut s’écouler 6 à 7 mois avant que le chien ne commence à présenter des symptômes de la maladie du ver du cœur. Dans de rares cas, les larves peuvent circuler dans le sang et affecter le nerf optique, provoquant la cécité, ou affecter le cerveau ou les membres du chien, provoquant la confusion ou la boiterie.
Une fois que les vers sont arrivés à maturité, le chien commence à présenter des symptômes tels que :
- Léthargie
- Dépression
- Toux sèche ; le chien peut cracher du sang
- Résistance à l’effort et toux après l’effort
- Heures de sommeil plus longues
- Vomissements, dans les cas avancés
- Manque d’appétit et perte de poids
- Évanouissement ou effondrement soudain
- Confusion
- Problèmes respiratoires
Dans certains cas, les chiens infectés peuvent ne présenter aucun symptôme, même après que les vers aient atteint leur maturité.
Médicament pour chiens contre les vers du cœur
Les vers du cœur ne peuvent être détectés qu’une fois qu’ils ont atteint leur maturité. Il est important de faire des tests pour identifier les vers dès que le chien présente certains des symptômes mentionnés ci-dessus ; si la maladie n’est pas traitée, le chien peut souffrir d’une insuffisance cardiaque congestive.
Le traitement des vers du cœur chez le chien consiste en un médicament à base d’arsenic, qui détruit les vers. Si le cœur et l’artère pulmonaire sont gravement atteints, le chien peut nécessiter une intervention chirurgicale.
L’apparition de vers du cœur peut être évitée grâce à des médicaments contre les vers du cœur pour chiens.