La gale démodécique est une affection cutanée canine courante qui touche le plus souvent les chiots dont le système immunitaire est encore en développement ou les chiens plus âgés dont le système immunitaire est affaibli par d’autres problèmes de santé. Il ne s’agit pas d’une maladie causée par des conditions de vie malpropres, bien que l’on ait pensé autrefois que des chenils sales ou une literie malpropre étaient en partie responsables de cette affection.
La gale démodécique est causée par l’acarien demodex, qui est apparenté à l’araignée. Il est intéressant de noter que la plupart des chiens ont des acariens démodex sur la peau, mais ce parasite ne cause des problèmes qu’aux chiens dont le système immunitaire est affaibli, qui souffrent de malnutrition ou qui sont stressés.
Comment la gale démodécique se transmet-elle ?
Le contact direct entre chiens transmet les acariens de la gale démodécique. Les mères les transmettent à leurs chiots au cours de leurs premières semaines de vie, et les acariens vivent sur la peau des chiens pour le reste de leur vie. Ils ne causent aucun problème si le chien vit dans un environnement sain où il mange des aliments nutritifs et se rend régulièrement chez le vétérinaire pour des examens de santé.
La plupart des chiots sont immunisés contre les effets des acariens, mais certains peuvent connaître une épidémie de gale lorsque leur système immunitaire finit de se développer. La plupart des chiens n’ont plus de problèmes avec la gale démodécique après la maturation de leur système immunitaire entre l’âge de 12 et 18 mois.
Bien que vous puissiez craindre de contracter la gale démodécique de votre chien, vous n’avez pas à vous inquiéter. Les acariens de la gale démodécique sont spécifiques à une espèce, ce qui signifie que les acariens qui causent des problèmes à votre chien sont différents des acariens de la gale démodécique qui causent la gale chez les humains.
La gale démodécique ne doit pas être confondue avec la gale sarcoptique, un autre parasite canin. La gale sarcoptique, également appelée gale canine, est considérée comme une zoonose, ce qui signifie qu’elle peut se transmettre entre les chiens et leurs propriétaires. Les chiens atteints de gale sarcoptique doivent être isolés des autres animaux domestiques et des précautions doivent être prises pour s’assurer que la gale sarcoptique ne se transmet pas aux autres animaux domestiques ou aux personnes présentes dans la maison.
Symptômes de la gale démodécique
Les symptômes de la gale démodécique peuvent se développer sur une petite partie du pelage de votre chien ou sur l’ensemble de son corps, en fonction de la gravité de l’infestation par les acariens. Les petites infestations sont décrites comme une gale localisée, tandis que les foyers plus importants sont appelés gale généralisée. Les symptômes peuvent inclure une peau rouge ou croûtée, une inflammation et un aspect gras ou humide du pelage.
La perte de poils est un symptôme courant de la gale démodécique, et elle commence généralement sur le visage et la tête du chien. Elle peut ensuite s’étendre au cou, au torse, aux pattes et aux pieds du chien. Les autres symptômes peuvent inclure une perte d’appétit, de la fièvre et de la léthargie. La gale démodécique non traitée peut entraîner des infections bactériennes secondaires de la peau.
Diagnostic et traitement de la gale démodécique
Si votre vétérinaire pense que votre chien a la gale démodécique, des tests cutanés peuvent confirmer le diagnostic. Le traitement peut inclure des médicaments topiques si la gale est confinée à une petite zone de la peau de votre chien, ou des lotions, des shampooings ou des bains si l’infestation d’acariens couvre une plus grande surface.
La quarantaine n’est généralement pas nécessaire pour les chiens atteints de gale démodécique, et le traitement des autres animaux de la maison n’est requis que s’ils présentent leurs propres symptômes.