La toux de chenil est le plus souvent associée à une infection bactérienne causée par l’organisme Bordetella bronchiseptica. Bien qu’il soit difficile d’être certain en médecine vétérinaire lorsqu’on parle de statistiques, on estime que 80 à 90 % des cas de toux de chenil sont dus à cet organisme. Les 10 à 20 % restants sont dus à une variété d’autres agents infectieux, la plupart d’origine virale. La toux de chenil a été associée au parainfluenzavirus, à l’adénovirus et au virus de la maladie de Carré, ainsi qu’à la bactérie Bordetell.
La période d’incubation entre le moment où le chien est exposé et celui où les signes cliniques apparaissent varie en fonction de l’agent infectieux en cause. En général, elle semble être d’environ 3 à 5 jours avec Bordetella. L’infection est généralement bénigne, à l’exception d’une toux très rauque qui incite souvent les propriétaires à penser que leur chien « a quelque chose dans la gorge ». Chez certains chiens, elle peut entraîner une pneumonie ou des signes plus graves. Des antitussifs peuvent être utilisés pour contrôler la toux et des antibiotiques peuvent être nécessaires en cas d’infections tenaces ou pour tenter d’arrêter la propagation de la bactérie dans plusieurs foyers canins. C’est probablement une bonne idée de vacciner les chiens qui seront exposés à un grand nombre d’autres chiens, comme dans les expositions, les cours d’obéissance ou la cause classique – lorsqu’ils sont laissés dans des chenils. Le vaccin intranasal agit assez rapidement, offrant une certaine protection en 5 jours seulement. La version injectable du vaccin peut cependant conférer une immunité plus longue. Certains vétérinaires utilisent les deux pour obtenir une protection maximale. Nous n’utilisons ni l’un ni l’autre de manière systématique, mais nous donnons le vaccin intranasal à nos patients qui seront exposés à des groupes de chiens.