La labyrinthite est une inflammation du labyrinthe dans l’oreille interne des chiens. Le labyrinthe est un système complexe de canaux dans l’oreille interne. Il se compose du vestibule, des canaux semi-circulaires et de la cochlée. Le vestibule et les canaux semi-circulaires aident le chien à maintenir sa posture, son équilibre et sa coordination. La cochlée fait partie de la fonction auditive, ou audition.
Causes de la labyrinthite chez le chien
La cause la plus fréquente de la labyrinthite est une infection et une inflammation de l’oreille interne, également appelée otite interne. Une infection de l’oreille interne est souvent précédée d’une infection de l’oreille externe et moyenne. Une autre cause fréquente de la labyrinthite est le syndrome vestibulaire idiopathique. Cette maladie n’a pas de cause connue et touche les chiens adultes.
Certains traitements de l’oreille peuvent causer des dommages entraînant une labyrinthite. Les antibiotiques administrés pendant de longues périodes peuvent endommager les nerfs auditifs et vestibulaires. Les préparations auriculaires destinées aux traitements médicaux ou au nettoyage de l’oreille peuvent également causer des dommages si elles entrent en contact avec les structures sensibles de l’oreille interne.
Les chiens qui n’ont pas d’antécédents d’infections ou de traitements de l’oreille peuvent également souffrir de labyrinthite. Cela peut se produire si le chien a récemment subi des blessures dues à :
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Traumatisme crânien
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Tumeurs cérébrales
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Empoisonnement
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Intoxication médicamenteuse
Symptômes de la labyrinthite chez le chien
De nombreux chiens présentent des symptômes de la labyrinthite et d’une infection de l’oreille associée. Les symptômes peuvent inclure :
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Douleur à l’oreille
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Écoulement d’oreille
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Posture anormale
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Inclinaison de la tête (vers le bas, du côté affecté)
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Vertiges
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Manque de coordination
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Perte d’équilibre
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Tourner et se pencher (vers le côté affecté)
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Difficulté à se lever
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Nystagmus (mouvements rapides des globes oculaires dans un mouvement horizontal ou rotatif)
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Vomissements
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Surdité
Les chiens qui souffrent d’une labyrinthite due à un syndrome vestibulaire idiopathique présentent une apparition soudaine de vertiges, de titubations et de vomissements. Le chien peut être temporairement handicapé, mais il se rétablit dans tous les cas. Cette affection peut entraîner une inclinaison permanente de la tête.
Diagnostic de la labyrinthite chez le chien
La labyrinthite est suspectée si le chien souffre déjà d’une infection sévère ou chronique de l’oreille externe, moyenne ou interne. Un vétérinaire examinera l’oreille avec un otoscope pour confirmer le diagnostic. La membrane tympanique, ou tympan, peut être rompue ou apparaître bombée et décolorée. Un scanner peut être recommandé pour déterminer si du liquide est présent dans la cavité tympanique. Des cultures bactériennes peuvent être réalisées pour des tests de laboratoire et pour déterminer le traitement approprié.
Traitement de la labyrinthite chez le chien
L’efficacité du traitement dépend de la rapidité avec laquelle l’affection est diagnostiquée et traitée. Si le chien présente des signes d’infection de l’oreille externe ou moyenne et reçoit un traitement persistant, l’otite interne et la labyrinthite associée peuvent être évitées. Le vétérinaire prescrira une antibiothérapie de longue durée, jusqu’à 6 à 8 semaines. Dans les cas où le tympan est rompu ou si des médicaments doivent être administrés à l’oreille interne, le vétérinaire recommandera un nettoyage minutieux de l’oreille interne qui peut nécessiter une anesthésie générale. Des glucocorticoïdes peuvent être prescrits pendant environ la première semaine de traitement, afin de réduire l’inflammation.
Si le vétérinaire détermine que le tympan est bombé ou décoloré, une myringotomie peut être recommandée. Dans cette procédure, le tympan est perforé pour obtenir du liquide pour les tests de culture bactérienne et pour soulager la pression et la douleur. Le traitement est généralement efficace pour corriger l’affection, mais le chien peut subir des effets permanents d’incoordination, de surdité ou d’inclinaison de la tête.