La leptospirose chez le chien peut être causée par l’une des huit souches qui peuvent infecter les chiens, les chats ou même les humains. Il existe d’autres souches qui affectent d’autres animaux. La vaccination contre une souche ne protège pas contre les autres. Il est conseillé de consulter un vétérinaire pour savoir quelle est la souche prévalente dans votre zone géographique avant de vacciner votre chien.
La transmission peut être directe ou indirecte
La leptospirose peut être transmise à la fois directement et indirectement. Un contact direct avec de l’urine infectée, des plaies par morsure, un transfert vénérien ou placentaire, ou l’ingestion de tissus infectés, peuvent infecter d’autres chiens, des chats et même des humains. La promiscuité augmente la propagation, les chenils sont donc des lieux propices à l’infection. La transmission indirecte se produit au contact d’aliments, de sources d’eau et de litières contaminés. Les eaux stagnantes ou à faible débit constituent un terrain idéal pour la maladie. Les températures glaciales tuent l’organisme. Les infections sont donc plus fréquentes en été et en automne et dans les régions aux températures tempérées.
La bactérie Leptospira se multiplie rapidement lorsqu’elle pénètre dans la circulation sanguine par une coupure de la peau ou des muqueuses. De là, elle se propage vers d’autres tissus et organes, notamment :
- les yeux
- rate
- système nerveux
- tractus génital
- foie et reins
L’organisme disparaît de la plupart des autres organes au fur et à mesure que le corps combat l’infection ; cependant, il peut rester dans les reins et être éliminé pendant des semaines ou des mois dans l’urine. Selon la souche de la maladie, l’importance des dommages causés aux organes internes est variable. La guérison commence 7 à 8 jours après l’infection si les dommages au foie et aux reins ne sont pas trop graves. Selon la souche, une maladie rénale ou hépatique peut se développer. Les chiens de moins de 6 mois développent généralement une maladie du foie, quelle que soit la souche en cause.
La gravité des symptômes varie
Une sensibilité musculaire, des frissons et une fièvre de 103 à 104 degrés sont généralement les premiers signes d’une infection aiguë, suivis de vomissements et d’une déshydratation rapide. Certains chiens gravement infectés développent une hypothermie et une dépression et peuvent mourir avant que les maladies rénales ou hépatiques ne se développent.
Les symptômes subaigus comprennent :
- anorexie
- fièvre
- déshydratation
- douleur musculaire
- douleur aux reins
- vomissements
- soif accrue
Les chiens souffrant d’une atteinte rénale ou hépatique peuvent présenter une amélioration de leur fonction organique après 2 à 3 semaines ou développer une insuffisance rénale chronique. La majorité des cas d’infections leptospirales sont généralement chroniques ou subcliniques. Malheureusement, un chien atteint d’une infection chronique peut ne présenter aucun signe extérieur, mais peut excréter la bactérie dans son urine pendant des mois, voire des années, et ainsi infecter d’autres animaux.
Diagnostic et traitement de la leptospirose chez le chien
Un test sanguin est le meilleur outil de diagnostic, même si un faux négatif peut survenir après les 10 premiers jours de l’infection. Un test d’urine n’est pas précis car la bactérie est constamment excrétée par l’urine.
La première partie du traitement consiste en des antibiotiques, comme la pénicilline puis la doxycycline, pour guérir et prévenir un état de porteur à long terme. Le remplacement des liquides, le contrôle des vomissements et le traitement des problèmes hépatiques et rénaux constituent la deuxième partie du traitement. La prévention consiste à se tenir à l’écart des sources d’eau et des animaux infectés. Les vaccins sont également efficaces pendant environ 6 à 8 mois, mais ne peuvent pas prévenir toutes les souches. Il est important de déterminer la souche prévalant dans votre région et d’agir en conséquence.