La maladie du foie chez le chien est un terme général qui décrit une série d’affections médicales qui affectent le foie, allant de l’hépatite et de la lipidose hépatique au cancer. Bien que présentant des symptômes similaires, ces problèmes de santé canins ont des causes différentes et sont donc traités de manière différente.
Que sont les corticostéroïdes ?
Les corticostéroïdes représentent un groupe d’hormones stéroïdes libérées par le cortex surrénalien qui jouent un rôle très important dans le contrôle de l’inflammation et dans le métabolisme de divers composés organiques. Il existe deux catégories de corticostéroïdes, à savoir les glucocorticoïdes et les minéralocorticoïdes. Les glucocorticoïdes sont impliqués dans le métabolisme des protéines, des glucides et des graisses, ainsi que dans le contrôle de l’inflammation. L’effet anti-inflammatoire est obtenu lorsque l’action des oosinophiles est réduite et lorsque la libération de phospholipides est empêchée. Les minéralocorticoïdes, quant à eux, sont utilisés dans la gestion des niveaux d’électrolytes et d’eau. Ceci est réalisé en accumulant du sodium dans les reins.
Comment les corticostéroïdes peuvent-ils aider ?
Certaines des maladies du foie chez les chiens qui peuvent être traitées avec des corticostéroïdes incluent, mais ne sont pas limitées à :
- Hépatite chronique active
- Cholangiohépatite
- Hépatopathies à médiation immunitaire
L’une des principales raisons pour lesquelles les corticostéroïdes sont préférés dans le traitement de ces maladies hépatiques canines est qu’ils réduisent l’inflammation qui caractérise chacune de ces conditions. De plus, les corticostéroïdes sont capables de réduire les lymphocytes tissulaires, ainsi que le nombre de plasmocytes. En conséquence, les hépatocytes sont détruits et les symptômes de l’hépatopathie à médiation immunitaire et de l’hépatite chronique active sont améliorés.
Les effets supplémentaires qui peuvent survenir lors du traitement d’une maladie du foie chez le chien avec des corticostéroïdes sont :
- Augmentation du flux biliaire
- Augmentation du taux d’albumine sérique
- Diminution du taux de transaminases sériques
Les corticostéroïdes de choix sont généralement la prednisolone et la prednisone. Comme le métabolisme des corticostéroïdes a lieu dans le foie avant d’être excrété par les reins, il est très important de calculer précisément le dosage. Sinon, certains des effets secondaires présentés ci-dessous peuvent survenir.
La corticothérapie peut devoir être suivie pendant une période prolongée si le chien souffre d’une hépatite chronique active. Si le traitement est interrompu, les effets des corticostéroïdes semblent diminuer par rapport à ceux observés lors de la thérapie initiale.
Afin de surveiller l’amélioration des symptômes, il peut être nécessaire de réaliser périodiquement des biopsies du foie. Les dosages des acides biliaires et les profils de chimie sanguine doivent également être vérifiés de temps en temps.
Effets secondaires de la corticothérapie
Après une administration prolongée de corticostéroïdes, certains chiens peuvent développer une hépatopathie glucocorticoïde. Cette affection rare est caractérisée par une sensibilité anormale aux glucocorticoïdes qui entraîne une cicatrisation du foie. Après l’arrêt de la thérapie à base de corticostéroïdes, les symptômes affectant le foie ont tendance à s’améliorer. Cependant, le temps de guérison des lésions varie entre plusieurs semaines et quelques mois.
Les corticostéroïdes peuvent également déterminer une hypertrophie du foie ou une altération de la fonction de cet organe. Cela se produit généralement lorsque la corticothérapie est inadéquate, c’est-à-dire que la dose, la puissance, la durée ou la fréquence d’administration sont erronées. Pour éviter cela, les propriétaires de chiens doivent consulter un vétérinaire afin d’obtenir tous les détails sur les corticothérapies appropriées.