La valvulopathie mitrale est la principale cause d’insuffisance cardiaque chez les chiens. Bien que cette affection semble se manifester de manière plus prédominante chez les petites races de chiens, tous les chiens sont susceptibles de voir leur valve mitrale s’affaiblir avec l’âge. En raison du taux d’occurrence élevé et de la gravité de cette affection chez les chiens, il est important que tous les propriétaires de chiens soient conscients des signes et sachent quand consulter un médecin.
La valve mitrale
Le cœur fonctionne comme une pompe et fait partie intégrante du maintien de la vie. Les oreillettes gauche et droite sont les côtés désignés du cœur, et elles jouent un rôle important dans l’efficacité du muscle cardiaque. L’oreillette droite du cœur reçoit le sang de l’organisme et le retient brièvement avant de le pomper dans le ventricule droit, puis dans les poumons. Le sang est ensuite pompé des poumons vers l’oreillette gauche du cœur, où il est dispersé dans le ventricule gauche.
Entre l’oreillette gauche et le ventricule gauche se trouve la valve mitrale, dont le rôle est d’empêcher le reflux des cavités cardiaques. Comme le ventricule gauche reçoit la plus grande quantité de pression dans le cœur, la valve mitrale s’affaiblit parfois et se rétracte, ne s’ouvrant et se fermant plus correctement. La pression énorme créée par le ventricule gauche et l’affaiblissement de la valve mitrale font que le sang est refoulé dans l’oreillette gauche, plutôt que dans tout le corps. C’est à ce moment-là qu’apparaît la valvulopathie mitrale.
Signes et symptômes de la valvulopathie mitrale
La valvulopathie mitrale est l’une des affections cardiaques les plus graves dont peut souffrir un chien. C’est pourquoi il est impératif que les propriétaires de chiens soient capables d’en reconnaître les signes afin de pouvoir les traiter. Voici quelques-uns des symptômes les plus courants :
- Souffle cardiaque
- Hypertension artérielle
- Inflammation des poumons et des tissus pulmonaires
- Toux persistante, à consonance congestive
Les symptômes énumérés ci-dessus sont généralement légers et se manifestent au tout début de la maladie de la valve mitrale. Cependant, à mesure que la maladie progresse, le chien devient très faible, n’a plus la force de marcher et peut même s’évanouir ou s’effondrer.
Diagnostiquer un problème de valvule mitrale
Lorsque l’on soupçonne une valvulopathie mitrale, il existe trois mesures diagnostiques qui se sont avérées très efficaces pour détecter cette affection. Le premier test à effectuer est probablement une radiographie du thorax. Elle permettra de visualiser les champs cardiaques et pulmonaires pour déterminer s’il y a une inflammation. Le deuxième est un électrocardiogramme, qui montre l’activité électrique du cœur ; le troisième est un examen échographique du cœur, qui montrera très clairement l’état actuel de la valve mitrale.
Traitement de la valvulopathie mitrale
Une fois que la maladie est apparue, il est impossible de l’arrêter ou de la faire régresser, mais il existe des médicaments qui permettent d’augmenter la durée de vie des chiens. Il s’agit notamment de :
- Diurétiques – pour éliminer l’accumulation de liquide.
- Les vasodilatateurs – pour dilater les vaisseaux sanguins et permettre une meilleure circulation.
- Bloqueurs d’enzymes – pour aider à renforcer le muscle cardiaque et à coordonner les contractions musculaires.