Les propriétaires de chiens âgés doivent relever des défis particuliers pour garder leur animal en bonne santé et heureux. En restant vigilant aux signes et symptômes du vieillissement, vous garderez votre chien à vos côtés le plus longtemps possible. Vous trouverez ci-dessous des informations importantes sur les signes de vieillissement, les types de maladies des chiens âgés et la manière dont une attitude proactive peut améliorer, voire prolonger, la vie de votre chien âgé.
Signes de vieillissement chez les chiens âgés
Les chiens atteignent la vieillesse dans le dernier tiers de la durée de vie typique de leurs races respectives. Vous remarquerez peut-être que votre chien âgé a moins d’énergie qu’auparavant, ce qui est dû à un ralentissement naturel du métabolisme. Vous devez également être conscient du risque accru de troubles et de maladies auxquels un chien âgé est confronté au cours des dernières années, notamment l’arthrite, l’insuffisance cardiaque congestive, l’insuffisance rénale et la dysplasie de la hanche. L’obésité aggrave toutes ces affections, c’est pourquoi il est essentiel de maintenir le poids idéal d’un chien âgé grâce à une alimentation et à un exercice appropriés. N’oubliez pas non plus que les chiens âgés sont plus sujets aux accidents que les chiens plus jeunes. Il est donc de plus en plus important de maintenir les sols en bon état pour éviter les chutes au fil du temps. Voici trois des complications les plus graves du vieillissement chez le chien et comment les traiter :
Insuffisance cardiaque congestive
L’insuffisance cardiaque congestive, connue sous le nom d’ICC, est une affection douloureuse qui peut toucher les chiens à tout âge, bien que les chiens âgés et en surpoids soient plus sujets à l’ICC. Les chiens atteints d’ICC accumulent du liquide dans leurs poumons et leurs cavités thoraciques parce que leur cœur affaibli ne peut plus pomper le sang efficacement. Les symptômes de l’ICC sont les suivants : toux, difficultés respiratoires, vertiges, fatigue soudaine, agitation, abdomen bedonnant, langue et gencives bleuâtres et perte de poids. Il n’existe aucun remède contre l’ICC et le traitement comprend une thérapie médicamenteuse ainsi que des suppléments vitaminiques. En outre, vous pouvez modifier le mode de vie de votre chien pour atténuer les effets de l’ICC. Proposez à votre chien des aliments pauvres en sodium et riches en protéines, et faites-lui faire régulièrement de l’exercice. Des soins dentaires réguliers à domicile et au cabinet préviennent les maladies des gencives, qui peuvent provoquer des infections cardiaques chez les chiens. La tenue d’un journal alimentaire vous aidera, vous et votre vétérinaire, à surveiller les effets de l’alimentation sur la santé cardiaque de votre chien. Si un chien s’effondre au milieu d’une activité quelconque, il s’agit d’une situation d’urgence pour laquelle vous devez immédiatement consulter un médecin.
Insuffisance rénale
Le vieillissement peut également altérer la fonction rénale chez le chien, pouvant aboutir à une insuffisance rénale totale. L’insuffisance rénale chronique passe parfois inaperçue pendant des années. Vous devez être attentif aux symptômes de cette affection, notamment une soif excessive, une miction excessive, une perte de poids, de la fatigue et des ecchymoses faciles. Il a été démontré que les injections d’électrolytes ralentissent la progression de la maladie rénale chez les chiens.
Arthrite et dysplasie de la hanche
L’arthrite peut s’aggraver avec l’âge ou se développer à un âge avancé, provoquant des douleurs et des raideurs articulaires importantes chez les chiens. La mobilité étant réduite, votre chien peut se mettre à boiter ou avoir des difficultés à courir et à monter les escaliers. La dysplasie de la hanche, une anomalie de l’articulation de la hanche, est une cause d’arthrite grave. La pratique régulière d’un exercice non intense, associée à la prise de médicaments et de compléments alimentaires, peut contribuer à atténuer les fragilités engendrées par l’arthrite. La perte de poids soulage les articulations stressées des chiens atteints d’arthrite ; un lit chaud atténue la douleur de la dysplasie.
Comment garder votre chien en bonne santé
En général, vous remarquerez certainement que le vieillissement entraîne une modification de l’apparence et du comportement de votre chien. Les poils grisonnants et l’irritabilité, par exemple, sont courants. Cependant, vous ne devez jamais supposer que les changements physiques et comportementaux de votre chien sont simplement dus à la vieillesse. Le suivi des symptômes, les rendez-vous de contrôle et de suivi et les soins préventifs contribueront largement à maintenir votre chien jeune plus longtemps. En étant proactif dans l’emploi du temps de votre chien et en observant ses actions, vous aurez un impact direct sur son espérance de vie. La proactivité de votre part vous permettra d’attraper une maladie dès son apparition et de la traiter, ce qui se traduira par un meilleur pronostic pour votre chien.