Le parvovirus canin est transmis par les chiens. Les chiens adultes peuvent être porteurs de l’infection sans présenter de signes cliniques. Les chiens souffrant de la diarrhée typique que provoque le parvovirus excrètent également le virus. Le virus peut persister longtemps dans l’environnement, peut-être jusqu’à 9 mois environ. Il existe un parvovirus des chats, le virus de la panleucopénie. Les chercheurs semblent penser que ce virus a pu muter pour devenir le parvovirus canin. Il ne s’agit pas d’une théorie confirmée, mais il existe des preuves à l’appui de cette hypothèse.