Par Jennifer Coates, DVM
La papillomatose virale canine semble sérieuse, n’est-ce pas ? En fait, ce terme n’est qu’une description technique des verrues (papillomes) chez les chiens. Bien qu’un diagnostic de verrues canines soit rarement grave, cette affection mérite votre attention, principalement pour ne pas confondre les verrues canines avec d’autres maladies plus graves.
Symptômes des verrues du chien
Tous les chiens peuvent avoir des verrues, mais elles sont plus fréquentes chez les jeunes animaux, les chiens immunodéprimés, les canins qui passent beaucoup de temps avec d’autres chiens, et chez certaines races comme les cockers et les carlins. Les verrues des chiens sont décrites comme ressemblant à une petite tête de chou-fleur, mais d’autres types plus rares existent, notamment un papillome inversé (généralement une bosse ferme avec un point au milieu) et des plaques de peau sombres et écailleuses à la surface irrégulière. Les verrues peuvent se développer à l’intérieur et autour de la bouche du chien, autour des yeux, entre les orteils et presque partout sur la peau. Dans la plupart des cas, un vétérinaire peut diagnostiquer un chien avec des verrues par un simple examen physique.
Certains chiens développent une ou quelques verrues qui sont si petites qu’elles passent facilement inaperçues. Dans d’autres cas, des régions entières du corps du chien peuvent être couvertes de verrues de tailles différentes. Des verrues dans et autour de la bouche d’un chien peuvent l’empêcher de manger et de boire normalement. Les verrues sur les pattes d’un chien peuvent entraîner une boiterie, en particulier si elles sont traumatisées ou infectées.
Quelles sont les causes des verrues du chien ?
Les verrues chez les chiens sont causées par une infection par un papillomavirus. Les chiens qui ont des verrues sont contagieux pour les autres chiens, mais pas pour les autres animaux ou les humains. De nombreux types différents de papillomavirus canins ont été identifiés et chaque type tend à provoquer une forme particulière de la maladie (par exemple, des verrues dans et autour de la bouche par opposition aux verrues affectant les pieds). Lorsqu’un chien a été infecté par un type de papillomavirus, il est immunisé contre ce type, mais pas contre les autres.
Les chiens attrapent le papillomavirus par une faiblesse ou une rupture de la peau d’autres chiens qui ont le virus. Le papillomavirus peut vivre dans l’environnement pendant des semaines, il est donc possible qu’un chien ayant des verrues laisse le virus dans une zone particulière et qu’un autre chien l’attrape dans cette zone ultérieurement. Il faut généralement un mois ou deux pour que les verrues se développent après qu’un chien a été infecté par le papillomavirus.
Traitement des verrues chez le chien
Les verrues disparaissent généralement d’elles-mêmes en quelques mois, car le chien développe une immunité contre le virus. Cependant, il arrive qu’un traitement vétérinaire soit nécessaire :
– Parfois, les verrues du chien sont si nombreuses, si grandes ou si localisées qu’elles provoquent des symptômes secondaires comme une boiterie, des difficultés à manger ou à boire, ou une irritation des yeux.
– Les verrues peuvent saigner ou être infectées par des bactéries.
– Dans de rares cas, les verrues qui ne disparaissent pas d’elles-mêmes peuvent se transformer en tumeurs cancéreuses. En général, les verrues qui sont présentes depuis plus de 3 à 5 mois doivent être traitées.
– Les chiens qui prennent des médicaments immunosuppresseurs ou qui présentent d’autres problèmes de santé graves peuvent être incapables de se débarrasser de leurs verrues sans aide.
Si une seule ou un petit nombre de verrues est préoccupant, l’ablation chirurgicale est le traitement de choix. Elle peut être effectuée à l’aide d’un scalpel, d’un laser ou par cryochirurgie (utilisation d’un froid intense pour détruire la verrue).
Les médicaments sont souvent nécessaires lorsqu’un grand nombre de verrues posent des problèmes au chien. Malheureusement, il est difficile d’évaluer l’efficacité de ces traitements car la plupart des verrues du chien disparaissent d’elles-mêmes. Cependant, les traitements médicaux suivants ont été essayés par les vétérinaires :
– Interféron – un médicament oral ou injectable qui stimule le système immunitaire.
– Imiquimod – médicament topique, antiviral et antitumoral.
– Cimetidine – médicament oral pouvant avoir un effet sur le système immunitaire.
– Azithromycine – le traitement par cet antibiotique oral a semblé efficace dans une étude.
– Vaccination autogène – l’écrasement de quelques verrues pour libérer des particules virales ou l’administration d’un vaccin fabriqué à partir des verrues du chien peuvent stimuler le système immunitaire à réagir contre le virus.
– Réduire l’immunosuppression – si possible, arrêter ou réduire la dose de médicaments immunosuppresseurs et traiter plus énergiquement les maladies qui ont un effet négatif sur le système immunitaire du chien.
Prévention de la propagation des verrues du chien
Il y a plusieurs choses que vous pouvez faire pour aider à protéger votre chien contre le développement de verrues. Évidemment, ne laissez pas votre chien jouer avec ou entrer en contact avec d’autres chiens qui ont des verrues visibles. Si la nature protectrice de la peau de votre chien est compromise (par des blessures, des éruptions cutanées, etc.) ou si son système immunitaire ne fonctionne pas normalement, ne l’emmenez pas dans des endroits où les autres chiens ont tendance à se rassembler (par exemple, les parcs, les garderies pour chiens et les chenils).
Et si, malgré tous vos efforts, votre chien développe des verrues, gardez-le isolé des autres chiens jusqu’à ce que toutes les verrues aient disparu.
Vous ne pensez pas que les verrues soient responsables des problèmes de peau de votre chien ? Renseignez-vous sur les infections cutanées bactériennes chez les chiens et apprenez quels sont les signes et symptômes à rechercher.
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