Le syndrome de dysfonctionnement cognitif canin (SDC) ou démence canine se manifeste généralement chez les chiens âgés, plus tôt chez les grandes races. Également connu sous le nom de trouble cognitif canin, il est similaire à la maladie d’Alzheimer chez l’homme, provoquant confusion, désorientation, changements de personnalité et perte de mémoire. Cette maladie est causée par des dépôts de bêta-amyloïdes dans le cerveau. Ces protéines destructrices des nerfs s’accumulent avec le temps, entraînant une accumulation de plaques dans le cerveau qui entrave la transmission des signaux électriques du cerveau.
Symptômes de dysfonctionnement cognitif canin
Certains des symptômes du syndrome de dysfonctionnement cognitif canin sont similaires à d’autres affections, notamment la perte d’audition. Seul un vétérinaire sera en mesure de faire la différence, il est donc préférable de demander conseil à un vétérinaire dès que les signes se manifestent.
Certains des symptômes sont les suivants :
- Confusion
- Moins réactif
- Se perdre dans les coins ou fixer une porte dans l’attente qu’elle soit ouverte
- Ne répond pas à l’appel de son nom
- Accidents à l’intérieur
- Oubli des choses
- Changements de personnalité
- Pas aussi social qu’avant
- Ne reconnaît pas les personnes ou les lieux familiers
- Errance dans la maison
- Aboiement sans raison apparente
Changements dans la personnalité et le comportement
Parfois, un chien atteint de démence se trouve face à un coin ou au côté charnière d’une porte, attendant qu’elle s’ouvre ou ne sachant pas quoi faire. Marcher en rond, tourner autour d’une table, sembler confus et désorienté, errer d’une pièce à l’autre ou fixer les murs pendant de longues périodes sont autant de signes de démence. Cependant, le fait d’errer, de faire les cent pas avec anxiété ou d’être incapable de s’engager dans une activité utile peut être le signe d’une vessie ou d’un intestin hyperactif. À l’inverse, ne pas faire signe pour sortir à l’extérieur ou uriner dans la maison est un signe de démence.
Les chiens atteints de démence aboient sans raison apparente parce qu’ils sont confus, « perdus » ou parce qu’ils ne reconnaissent plus une personne familière. Parfois, ils préfèrent la solitude à l’interaction, et s’éloignent même lorsqu’on les caresse. Ils ne saluent pas les personnes familières comme avant et sont encore moins tolérants et plus facilement agacés. Il peut être nécessaire de les surveiller en présence d’enfants, car un chien normalement timide peut devenir agressif. Parfois, ils « oublient » de manger ou peuvent oublier qu’ils mangent s’ils sont dérangés. Ils peuvent confondre le jour et la nuit et dormir le jour et non la nuit. Il peut être désorienté par l’appel de son nom ou par toute commande vocale.
Traitements de la démence
Il existe un certain nombre de traitements possibles de la démence, dont certains sont naturels. Il a été prouvé que le Cholodin®, un supplément de choline et de vitamine B, inversait les signes de démence canine. Des mélanges d’antioxydants qui peuvent lutter efficacement contre la démence sont maintenant utilisés pour enrichir certains aliments pour chiens. On rapporte que certains régimes alimentaires prescrits sur ordonnance réduisent de 74 % les accidents d’animaux d’intérieur après 30 jours et que 61 % des chiens font preuve d’enthousiasme lorsqu’ils saluent les membres de la famille.
L’Anipryl est l’un des meilleurs médicaments pour traiter la démence canine car il augmente le niveau de dopamine, un neurotransmetteur essentiel, dans le cerveau. Le comportement d’environ 75 % des chiens affectés s’est amélioré dans les 30 à 60 jours. Certains des effets secondaires sont les vomissements, la léthargie, la titubation, l’hyperactivité (agitation), la diarrhée, les convulsions ou l’anorexie. Cependant, il a été démontré que l’anipryl peut inverser certains des changements associés à la démence.