La myélopathie dégénérative chez le chien est une maladie progressive de la moelle épinière. Elle survient le plus souvent chez les chiens de grande race, comme le berger allemand, lorsqu’ils vieillissent. Les vétérinaires ne connaissent pas les causes de cette maladie, mais ils soupçonnent des facteurs génétiques d’être en jeu. La myélopathie dégénérative chez le chien est assortie d’un mauvais pronostic.
Causes et facteurs de risque de la myélopathie dégénérative canine
La myélopathie dégénérative canine est une maladie peu comprise. Les vétérinaires pensent qu’il s’agit d’une maladie auto-immune, dans laquelle le système immunitaire du chien attaque et détruit les tissus de la moelle épinière et des nerfs.Comme cette maladie se manifeste surtout chez certaines races, notamment le berger allemand, les vétérinaires pensent qu’elle pourrait être d’origine génétique.
La myélopathie dégénérative frappe davantage les chiens mâles que les chiens femelles. Les symptômes apparaissent généralement entre l’âge de 5 et 14 ans. La plupart des chiens qui contractent cette maladie le font vers l’âge de 9 ans.
La myélopathie dégénérative est une affection courante chez le berger allemand, mais elle peut également toucher d’autres races de chiens. Les autres races sujettes à cette affection sont les suivantes :
- Rhodesian ridgebacks
- Setters irlandais
- Chesapeake Bay retrievers
- Boxers
- Weimaraners
Symptômes de la myélopathie dégénérative canine
Les chiens atteints de cette maladie souffrent de faiblesse dans les pattes arrière, qui s’aggrave progressivement. Les chiens peuvent présenter une perte de masse musculaire et des mycoses dans les pattes arrière. Ils peuvent avoir des difficultés à se tenir debout, à sauter et à marcher. Ils peuvent trébucher et traîner les pieds.
Les chiens atteints de myélopathie dégénérative peuvent présenter des articulations des orteils postérieurs et une usure des coussinets internes des pattes postérieures. Aux derniers stades de la myélopathie dégénérative, la maladie peut commencer à affecter également les pattes avant.
Diagnostic et traitement de la myélopathie dégénérative chez le chien
Votre vétérinaire aura besoin d’un historique médical complet et d’un examen physique approfondi afin de poser un diagnostic de myélopathie dégénérative. Des radiographies, une ponction asphaltée et une évaluation neurologique peuvent aider votre vétérinaire à confirmer la présence de la maladie et à déterminer son stade d’avancement.
Les vétérinaires n’ont pas encore trouvé de traitement efficace pour la myélopathie dégénérative chez le chien. Les vitamines, les suppléments, l’exercice et le régime alimentaire peuvent être utilisés pour aider à retarder la progression de la maladie et améliorer la qualité de vie de votre chien. Votre chien aura besoin que vous l’aidiez à se déplacer à l’aide d’une écharpe, et il sera utile de le laisser sur des surfaces rembourrées. Finalement, votre chien aura besoin de soins infirmiers constants pour le garder propre, car il développera une incontinence fécale et urinaire.
Pronostic de la myélopathie dégénérative
La myélopathie dégénérative chez le chien est assortie d’un très mauvais pronostic. Bien qu’il ait été démontré qu’un programme d’exercice régulier et un régime alimentaire maison à base de riz brun, de tofu, de porc et de légumes ralentissent la progression de la maladie, les vétérinaires ne disposent toujours pas d’un moyen efficace pour arrêter ou inverser ses effets. La perte de fonction d’un membre, l’incapacité de marcher et l’incontinence surviennent généralement dans les quatre à six mois suivant le diagnostic. À ce stade, la myélopathie dégénérative peut commencer à affecter également les pattes avant de votre chien, et vous devrez peut-être envisager l’euthanasie.