La leptospirose chez le chien est une maladie infectieuse qui peut entraîner une maladie du foie, une insuffisance rénale et éventuellement la mort. Cette maladie est contagieuse et se transmet facilement aux chiens par l’urine d’autres animaux infectés. Les porteurs de la leptospirose peuvent être des rats, des mouffettes, des ratons laveurs, du bétail domestique, des chats, des chiens et des personnes.
Les chiots de moins de 6 mois sont plus susceptibles de souffrir de maladies rénales ou hépatiques potentiellement mortelles, mais la mort est possible chez les chiens de tout âge. Des vaccins sont disponibles pour prévenir certaines souches de leptospirose. Il existe plus de 200 souches documentées de cette infection actuellement connues, dont 8 ont été prouvées comme pouvant causer une infection chez les chiens. Les vaccins n’ont été développés que pour protéger contre 2 à 4 de ces souches. Cette vaccination particulière protège de l’infection pendant environ 6 à 8 mois et comporte un risque de réaction vaccinale beaucoup plus élevé que les autres vaccinations virales.
Infection à la leptospirose
Les chiens peuvent être infectés par la leptospirose en entrant en contact avec l’urine d’un autre animal infecté. Cette bactérie peut être contractée à partir d’étangs ou d’autres eaux stagnantes, par pénétration des muqueuses ou par abrasion de la peau. Cette infection peut également être transmise par des morsures ou l’ingestion de substances infectées. La bactérie Leptospira se multiplie rapidement et se propage par la circulation sanguine vers d’autres zones tissulaires, notamment le foie, les reins, le système nerveux, les yeux et les voies génitales.
Les chiens dont le système immunitaire est sain parviennent généralement à éliminer cette infection de la plupart des tissus organiques, mais les anticorps libérés par le système immunitaire peuvent ne pas atteindre les tubes microscopiques des reins. La bactérie s’y cache et passe dans le système nerveux du chien pendant des jours, des mois ou des années. Parfois, l’infection ne provoque aucun symptôme apparent, mais elle est tout de même contagieuse. Il n’est pas certain, dans ce cas, que la santé des reins soit affectée à long terme. Les chiens qui souffrent d’une insuffisance rénale due à une inflammation chronique des reins peuvent être infectés par la leptospirose sans présenter de symptômes apparents pendant de nombreuses années.
Symptômes de la leptospirose
Alors que certains chiens peuvent être porteurs de cette bactérie pendant des années sans présenter de symptômes, d’autres chiens peuvent présenter des symptômes soudains ou des signes d’infection 4 à 12 jours après avoir contracté la maladie. Cette maladie évolue différemment chez chaque chien, de sorte que des symptômes typiques peuvent être présents ou non.Les premiers signes d’infection par la leptospirose sont des frissons, des douleurs articulaires ou abdominales et de la fièvre. Le plus souvent, les chiens présentent une perte d’appétit et des vomissements qui entraînent une déshydratation rapide.
Vous pouvez remarquer d’autres signes comme de la bave, des inflammations des yeux, des anomalies du système nerveux ou une urine décolorée. Les chiens gravement infectés peuvent développer une hypothermie et mourir avant que l’insuffisance rénale ou hépatique n’ait eu le temps de se développer. Après 2 à 3 semaines d’infection, les chiens commencent à s’améliorer ou présentent des signes d’insuffisance rénale ou hépatique chronique.L’antibiothérapie peut être utilisée pour traiter les symptômes initiaux, mais aussi pour contrôler ou prévenir le portage à long terme et la propagation potentielle de l’infection. Des fluides intraveineux et d’autres moyens de thérapie liquidienne peuvent être nécessaires pour corriger la déshydratation et éliminer les toxines de l’organisme.