Les chiens d’assistance sont devenus un élément inestimable de notre société, en aidant les personnes souffrant de différents types de handicaps à vivre de manière indépendante et en les assistant dans diverses tâches. Ces chiens doivent avoir un tempérament presque parfait, de sorte qu’ils ne soient jamais effrayés ou distraits au point d’être empêchés de faire leur travail. Cela exige un entraînement intensif, tant pour le chien que pour le maître.
1. Chiens d’aveugle
Les chiens guides d’aveugle, également appelés « chiens d’aveugle », sont les chiens de service les plus connus. Ils aident les propriétaires ayant perdu partiellement ou totalement la vue à se déplacer dans les rues, les lieux publics et même leur maison. Ils doivent littéralement être les yeux de leur maître, naviguer sur les trottoirs, éviter la circulation et faire attention à tout ce qui pourrait faire trébucher leur maître ou le faire se cogner la tête.
Ces chiens sont généralement équipés d’un harnais comprenant un guidon à une hauteur confortable pour le maître, qui s’y accroche pendant que le chien le guide là où il veut aller. Il doit être capable d’ignorer complètement toutes les distractions, comme les autres chiens, les écureuils, les bruits forts et les personnes qui veulent le caresser, et il ne doit pas avoir peur.
2. Chiens de signalisation
Les chiens de signalisation, ou chiens d’audition, sont formés pour alerter les personnes souffrant d’une perte auditive partielle ou totale de tous les bruits qui peuvent faire partie de leur vie quotidienne. Ils doivent être capables de reconnaître le téléphone, la sonnette, les détecteurs de fumée, les pleurs des bébés et tout autre bruit qui peut être important pour le propriétaire.
Ils doivent ensuite être capables de signaler le propriétaire différemment, en fonction du bruit. Il peut s’agir d’apporter un objet au propriétaire ou de l’emmener dans un endroit différent où il pourra gérer correctement la situation.
3. Chiens de mobilité
Les chiens de mobilité assistent leurs maîtres dans les tâches qu’ils ne sont pas toujours en mesure d’accomplir eux-mêmes, comme allumer et éteindre les lumières, récupérer des objets, ouvrir des portes et appuyer sur des boutons. Ces chiens sont attribués à des propriétaires ayant différents niveaux de capacités physiques et peuvent être appelés à les aider à marcher, à s’équilibrer ou à se déplacer d’un endroit à l’autre, par exemple d’un fauteuil roulant à une chaise d’intérieur.
4. Chiens d’alerte médicale
Les chiens d’alerte médicale sont entraînés à reconnaître les signes précurseurs de certaines affections médicales, afin d’alerter leur maître en cas de problèmes imminents, tels que les crises d’épilepsie, les accidents vasculaires cérébraux, les crises cardiaques, les complications diabétiques et les crises d’anxiété ou de panique.
Ces chiens sont affectés à des personnes souffrant de maladies chroniques, qui peuvent vivre seules et ont des difficultés à surveiller leur état. Afin de préserver leur indépendance, elles acquièrent des chiens entraînés à reconnaître les signaux sonores ou autres signaux subtils qui annoncent une attaque prochaine.
5. Chiens d’assistance psychiatrique
On sait depuis longtemps que les chiens peuvent réduire notre stress et nous faire sentir mieux. Aujourd’hui, des études ont prouvé ce que nous savions déjà. Caresser un chien peut réduire la pression sanguine, calmer une crise de panique et aider un enfant autiste à communiquer. C’est pourquoi les chiens d’assistance psychiatrique gagnent en popularité.
Les chiens d’assistance psychiatrique peuvent prédire les attaques de panique à venir, réduire les symptômes des propriétaires cliniquement déprimés et avertir les autistes de certains comportements afin de les aider à les réduire.
Les chiens d’assistance peuvent être utilisés de diverses manières et deviennent inestimables pour les propriétaires pour lesquels ils ont été formés.