Infection au bacille du tétanos chez le chien
Le tétanos est une maladie occasionnelle chez le chien, résultat d’une infection par une bactérie appelée Clostridium tetani. Cette bactérie est normalement présente dans le sol et d’autres environnements à faible teneur en oxygène, mais aussi dans les intestins des mammifères et dans les tissus morts des plaies créées par des blessures, des opérations chirurgicales, des brûlures, des gelures et des fractures.
Une caractéristique typique de cette bactérie est qu’elle peut vivre sans oxygène (anaérobie) et peut rester dans l’environnement pendant de longues périodes en formant des spores. Lorsque des conditions favorables sont réunies, par exemple lorsqu’un animal blessé entre en contact avec les spores, celles-ci sont capables de libérer la puissante toxine dans l’organisme. Ces toxines puissantes se lient aux cellules nerveuses de l’organisme et génèrent des symptômes caractéristiques de cette maladie, tels que des spasmes musculaires et une raideur des membres.
La gravité des symptômes dépend souvent du nombre d’organismes qui parviennent à pénétrer dans l’organisme et de la quantité de toxines produites dans le corps, mais cette maladie est généralement considérée comme une affection grave justifiant un traitement immédiat.
Symptômes et types
Les symptômes peuvent apparaître après que les spores ont pénétré dans la plaie et ont germé. Les muscles autour de la plaie infectée peuvent d’abord devenir rigides. Le chien peut sembler raide et boiteux. Une faiblesse et une démarche non coordonnée peuvent généralement être observées chez ces chiens. Les symptômes peuvent ensuite disparaître spontanément si l’infection reste localisée à la zone où elle a pénétré dans le corps, alors que dans d’autres cas, les symptômes peuvent dégénérer en une maladie généralisée si les toxines parviennent à atteindre le système nerveux.
Les symptômes liés à la maladie généralisée sont :
- Fièvre
- Constipation
- Douleur pendant la miction
- Bave excessive
- Front ridé
- Apparence souriante
- Queue raide et dure
- Oreilles continuellement dressées et raides
- Raideur progressive des muscles du corps, donnant à l’animal l’aspect d’un cheval de trait.
- Difficulté à manger
- Difficulté à respirer (due à la raideur des muscles de la poitrine)
- Difficulté à ouvrir la bouche (due à une raideur des muscles de la mâchoire)
- Spasmes musculaires de tout le corps lors d’un mouvement externe soudain, d’un son ou d’un toucher.
- Paralysie
- Décès dû à l’incapacité de respirer
Causes
Les blessures non soignées entraînant une contamination bactérienne étant la principale cause du tétanos, les chiens d’extérieur sont plus exposés.
Diagnostic
Vous devrez fournir un historique complet de la santé de votre chien, y compris l’historique des symptômes. Votre vétérinaire vous demandera également si des blessures ou des traumatismes antérieurs ont pu entraîner l’infection. Après avoir recueilli les antécédents détaillés, votre vétérinaire procédera à un examen physique complet de votre chien.
Les tests de laboratoire de routine comprendront une numération sanguine complète (NFS), un profil biochimique et une analyse d’urine. L’hémogramme complet peut révéler un nombre anormalement bas ou élevé de globules blancs (WBC), tous deux indiquant une infection. L’analyse biochimique peut révéler des concentrations élevées d’une enzyme appelée créatine phosphokinase (CPK). Cette enzyme est principalement présente dans le cœur, le cerveau et les muscles squelettiques, mais son taux augmente dans le sang en réponse à la raideur et aux dommages subis par les muscles, qui réagissent à leur tour à l’infection bactérienne.
Les résultats de l’analyse d’urine sont souvent normaux, à l’exception d’une augmentation de la myoglobine dans l’urine. La myoglobine est une protéine que l’on trouve normalement dans les muscles, et avec les contractions constantes et la raideur des muscles, elle commence à apparaître dans l’urine en raison de sa libération par les muscles endommagés. Votre vétérinaire enverra également des échantillons de tissu et de liquide prélevés sur la plaie au laboratoire pour une mise en culture. Le test de culture permettra la croissance contrôlée de l’organisme responsable, confirmant ainsi sa présence dans la plaie.
Traitement
Aux stades avancés de cette maladie, votre chien devra être hospitalisé. Un bon soutien et des soins constants sont généralement nécessaires pendant une période de 3 à 4 semaines. Si votre chien est incapable de s’alimenter par lui-même, votre vétérinaire placera une sonde d’alimentation directement dans son estomac afin de maintenir ses besoins énergétiques et métaboliques. Étant donné que cette toxine attaque les muscles et le système nerveux, votre chien est susceptible d’être très sensible, ce qui fait de l’alimentation forcée une méthode de traitement peu souhaitable. De telles manipulations peuvent, en fait, exacerber les symptômes. On peut commencer à administrer des liquides par voie intraveineuse pour éviter la déshydratation. Ce sera l’une des principales préoccupations.
L’une des caractéristiques importantes des soins infirmiers est de maintenir le chien dans un environnement peu lumineux et peu bruyant, car ces animaux sont extrêmement sensibles au toucher, au son et à la lumière.
Votre chien sera maintenu sous sédatif pour éviter une aggravation des symptômes. Des médicaments peuvent être utilisés pour minimiser les spasmes musculaires et les convulsions. En combinaison, ces types de médicaments inciteront votre chien à rester en position allongée pendant de longues périodes. C’est pourquoi les effets secondaires d’une position allongée trop longtemps sont à craindre. Vous devez fournir à votre chien une literie douce et prévoir des moments réguliers tout au long de la journée où vous pourrez le retourner sur l’autre côté, afin de prévenir l’apparition d’escarres/ulcères.
Si votre chien n’est pas en mesure de respirer correctement, un tube sera placé dans la trachée pour faciliter une respiration normale jusqu’à ce que les muscles se soient remis de l’infection. Chez certains animaux, un trou doit être pratiqué dans la trachée pour faciliter la respiration et éviter l’asphyxie. Si votre chien n’est pas capable d’uriner, une sonde urinaire sera placée pour permettre le passage de l’urine. Si votre chien est constipé, un lavement peut être administré pour soulager la constipation. Dans de nombreux cas, ces traitements peuvent être appliqués à domicile. La considération la plus importante est la capacité à maintenir un environnement stérile pour le chien, s’il doit recevoir un traitement à domicile après les soins initiaux en clinique. Vous devrez en discuter avec votre vétérinaire et passer en revue les procédures à suivre pour éviter toute contamination.
Des médicaments seront administrés pour lier la toxine et l’empêcher de se lier davantage aux cellules nerveuses. Des antibiotiques seront également administrés, par voie orale ou par injection, pour contrôler la propagation de l’infection. Des antibiotiques topiques (externes) seront également utilisés en périphérie de la plaie pour contrôler l’infection.
Vie et gestion
Une fois votre chien hors de danger, vous serez autorisé à le ramener à la maison où vous devrez lui prodiguer de bons soins infirmiers jusqu’à ce qu’il se soit complètement remis de l’infection et de ses effets secondaires. Votre vétérinaire vous expliquera comment utiliser correctement les différents tubes qui devront être placés dans le corps de votre chien, notamment la sonde gastrique pour l’alimentation quotidienne.
Comme mentionné ci-dessus, il est important de changer la position de repos de votre chien toutes les quelques heures pour éviter les ulcères. Gardez la plaie propre et consultez votre vétérinaire si vous constatez un changement de couleur de la plaie ou si des ulcères commencent à apparaître. Sinon, vous devez vous attendre à ce que votre chien soit douloureux. Votre vétérinaire vous donnera des médicaments contre la douleur pour votre chien afin de minimiser l’inconfort, et vous devrez aménager un endroit dans la maison où votre chien pourra se reposer confortablement et tranquillement, loin des autres animaux, des enfants actifs et des entrées fréquentées. Les sorties à l’extérieur pour soulager la vessie et les intestins doivent être courtes et faciles à gérer pour votre chien pendant la période de récupération. Utilisez les médicaments contre la douleur avec précaution et suivez scrupuleusement toutes les indications ; l’un des accidents les plus évitables avec les animaux domestiques est le surdosage de médicaments.
Vous devrez rendre visite à votre vétérinaire quelques fois de plus pour faire examiner votre chien et évaluer son état de récupération. Le pronostic dépend largement de la gravité de la maladie ; plus la maladie est grave, moins les chances de rétablissement complet sont grandes. La bonne volonté du propriétaire est nécessaire car ces animaux ont souvent besoin d’une longue période de temps pour se rétablir complètement. Un engagement fort de votre part améliorera considérablement les chances de survie de votre chien.
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