Le cycle des chaleurs des chiens peut varier considérablement. Les chiens ont des chaleurs en moyenne deux fois par an, mais certains chiens peuvent avoir des chaleurs trois fois et de nombreuses grandes races une seule fois par an. Le cycle dure en moyenne de 12 à 21 jours, mais il peut être aussi court que quelques jours ou durer jusqu’à quatre semaines.
Les premières chaleurs d’une femelle surviennent généralement entre 6 mois et un an, mais elles peuvent survenir dès 5 mois chez les petites races et jusqu’à 14 mois chez les grandes races. Les femelles peuvent être enceintes pendant les premières chaleurs, mais ce n’est pas conseillé. La plupart des femelles n’ont pas été testées pour des problèmes de santé spécifiques à la race à ce moment-là, et la plupart des problèmes de comportement ou de santé n’apparaîtront pas avant que la femelle soit plus mature. Les complications de la grossesse sont également plus probables à ce jeune âge.
Le cycle œstral peut être divisé en quatre étapes :
Proestrus
Ce stade peut durer de 4 à 20 jours. Vous pouvez voir du sang ou des pertes vaginales. Votre femelle ne sera pas disposée à s’accoupler, mais les mâles seront très intéressés. La production d’œstrogènes augmente pendant cette période, car l’utérus s’agrandit et se prépare à la fécondation. L’augmentation des œstrogènes fait que les parois vaginales prennent une forme particulière, appelée cornification. La mesure des niveaux d’œstrogène ainsi que la vérification de la cornification peuvent être de bons indicateurs du début du cycle des chaleurs.
Estrus
Ce stade dure de 5 à 13 jours, et l’accouplement aura lieu à ce moment-là. La vulve est gonflée et il peut y avoir des pertes jaunâtres. L’augmentation de la production d’œstrogènes fait place à une augmentation de la production de progestérone, car le corps se prépare à nourrir les œufs une fois fécondés. La mesure de la progestérone peut être un bon indicateur que votre femelle est prête à s’accoupler, mais les changements de comportement seront également faciles à repérer. Les femelles recherchent désormais les mâles pour les encourager à s’accoupler en émettant des signaux clairs, tels que reculer vers le mâle et remuer la queue dans de grands mouvements pour attirer l’attention des mâles sur son odeur.
Diestrus
C’est la période qui suit l’accouplement et pendant laquelle, encore une fois, les femelles ne sont pas disposées à s’accoupler. Si votre femelle est enceinte, la grossesse durera de 60 à 64 jours. Sinon, la durée de cette étape est de 60 à 90 jours. Au cours de cette phase, la progestérone, qui est produite pour nourrir les œufs et les aider à se développer en fœtus, peut provoquer des symptômes de « fausse grossesse » tels que le comportement de nidification et la traite, même si la femelle n’est pas enceinte. Cette phase se termine lorsque le taux de progestérone est revenu à la normale, soit après la mise bas de nouveaux chiots, soit après une période d’environ deux mois pour les femelles non gestantes.
Anestrus
La période d’inactivité de 2 à 3 mois entre deux cycles de chaleur.
Si vous n’êtes pas intéressé par la reproduction de votre chien, de nombreux vétérinaires recommandent de stériliser votre chien avant son premier cycle de chaleur, ce qui offre la meilleure protection contre les maladies liées à la reproduction plus tard dans la vie.