Le diagnostic de certains problèmes de santé des animaux de compagnie nécessite l’utilisation d’un appareil à ultrasons vétérinaire. L’échographie vétérinaire est indolore, non invasive et n’implique pas de radiations ionisantes, contrairement à d’autres équipements de diagnostic vétérinaire, comme les radiographies. Cependant, cette procédure est coûteuse et peut coûter entre 300 et 500 dollars, selon l’étendue de la procédure et selon qu’elle a été effectuée dans un hôpital pour animaux ou dans le cabinet d’un vétérinaire.
Comment fonctionne un appareil à ultrasons ?
Un appareil à ultrasons utilise des ondes sonores pour pénétrer dans les organes internes plutôt que des radiations comme dans le cas des rayons X (radiologie vétérinaire de contraste). Ces ondes sonores sont transmises à une fréquence beaucoup plus élevée que celle que nous pouvons entendre. Selon la densité du matériau que les ondes sonores frappent, elles se réfléchissent en plus ou moins grande quantité, créant une image sur un moniteur de la machine, qui ressemble à un écran d’ordinateur. Une sonde manuelle est placée au-dessus de l’endroit à examiner. Cette sonde émet puis reçoit les ondes sonores réfléchies. L’ordinateur analyse l’amplitude et le délai des ondes sonores qui reviennent et forme une image informatisée qu’il affiche sur l’écran en utilisant la quantité de temps « aller-retour » pour calculer la profondeur de la structure. Les tissus et les fluides sont ceux qui réfléchissent le mieux le son, tandis que les gaz, les os ou l’air empêchent la transmission de l’onde sonore.
Comme les impulsions sonores et les images qu’elles produisent sont actualisées environ 30 fois par seconde, les organes peuvent être vus au moment où ils fonctionnent. Cela permet au vétérinaire de déterminer si un organe fonctionne correctement sans avoir recours à la chirurgie. Par exemple, un échocardiogramme, qui fournit des vues du cœur par ultrasons, montrera le cœur en train de pomper. Cela permettra au vétérinaire de déterminer si le cœur pompe suffisamment de sang par battement ou si l’une de ses valves est défectueuse. L’appareil d’échographie vétérinaire permet de détecter les calculs vésicaux ou rénaux, les calculs biliaires, les poches de liquide, l’épaisseur des parois des organes, les obstructions, les kystes et même la grossesse. Ces images peuvent être stockées et imprimées sous forme de photographie ou même enregistrées sur un ordinateur ou une cassette vidéo.
Procédures utilisant l’échographie animale
L’air faisant obstacle aux ondes ultrasonores, il faut d’abord raser les poils. La fourrure emprisonne l’air et dévie les ondes. Du gel est appliqué sur la zone à examiner pour bloquer l’air entre le récepteur et le patient. Selon la durée de la procédure d’échographie, si l’animal appréhende la tondeuse ou si une biopsie est nécessaire, une sédation ou une anesthésie peut être requise.
L’échographie est un outil sûr et non invasif qui permet de visualiser des tissus qui ne seraient pas accessibles autrement. Elle est plus sûre et plus économique que la radiographie de contraste et montre plus de détails que les radiographies. Elle peut aider à confirmer un diagnostic. Guidé par l’image de l’échographie, un vétérinaire peut obtenir un petit échantillon de tissu (biopsie) en pratiquant une petite incision, en insérant une aiguille et en retirant du liquide qui sera envoyé pour analyse.