Hypothermie chez le chien
L’hypothermie est une condition médicale qui se caractérise par une température corporelle anormalement basse. Elle comporte trois phases : légère, modérée et grave. L’hypothermie légère se caractérise par une température corporelle comprise entre 90 et 99°F (ou 32 et 35°C), l’hypothermie modérée par une température comprise entre 82 et 90°F (28 et 32°C) et l’hypothermie sévère par une température inférieure à 82°F (28°C). L’hypothermie survient lorsque le corps d’un animal n’est plus capable de maintenir une température normale, ce qui entraîne une dépression du système nerveux central (SNC). Elle peut également affecter le cœur et la circulation sanguine (cardiovasculaire), la respiration (respiratoire) et le système immunitaire. Il peut en résulter un rythme cardiaque irrégulier, des difficultés respiratoires et des troubles de la conscience allant jusqu’au coma.
Symptômes et types
Les symptômes de l’hypothermie varient en fonction du niveau de gravité. L’hypothermie légère se manifeste par une faiblesse, des frissons et un manque de vivacité d’esprit. L’hypothermie modérée se caractérise par une raideur musculaire, une pression sanguine basse, un état de stupeur et une respiration lente et superficielle. Les caractéristiques d’une hypothermie sévère sont des pupilles fixes et dilatées, un rythme cardiaque inaudible, des difficultés respiratoires et le coma.
Causes
L’hypothermie se produit généralement à des températures froides, bien que les nouveau-nés puissent souffrir d’hypothermie à des températures ambiantes normales. Les petites races et les très jeunes animaux, plus enclins à une perte rapide de chaleur corporelle en surface, sont plus exposés, tout comme les animaux de compagnie âgés (gériatriques). Les animaux sous anesthésie courent également un risque plus élevé.
D’autres facteurs qui peuvent augmenter le risque sont une maladie de l’hypothalamus, la partie du cerveau qui régule l’appétit et la température corporelle, et l’hypothyroïdie, une condition caractérisée par de faibles niveaux d’hormone thyroïdienne dans le corps.
Diagnostic
Si une hypothermie est suspectée, la température corporelle de votre chien sera mesurée à l’aide d’un thermomètre ou, dans les cas graves, d’une sonde rectale ou œsophagienne. Les irrégularités de la respiration et du rythme cardiaque seront également vérifiées. Un électrocardiogramme (ECG), qui enregistre l’activité électrique du cœur, peut déterminer l’état cardiovasculaire de votre chien.
Une analyse d’urine et des tests sanguins sont couramment utilisés pour diagnostiquer d’autres causes de température corporelle inférieure à la normale et de manque de réactivité. Ces tests peuvent révéler une hypoglycémie, des troubles métaboliques, une maladie cardiaque primaire ou la présence d’anesthésiques ou de sédatifs dans l’organisme de votre chien.
Traitement
Les animaux hypothermiques sont traités activement jusqu’à ce qu’une température corporelle normale soit atteinte. Les mouvements doivent être réduits au minimum pour éviter une perte de chaleur supplémentaire et un rythme cardiaque irrégulier potentiellement mortel (arythmie cardiaque) pendant que le patient est réchauffé. Pendant le réchauffement, on peut s’attendre à une baisse initiale de la température corporelle, car le contact est établi entre le sang « central » plus chaud et la surface froide du corps.
L’hypothermie légère peut être traitée passivement, avec une isolation thermique et des couvertures pour empêcher toute perte de chaleur supplémentaire, tandis que l’hypothermie modérée nécessite un réchauffement externe actif. Cela inclut l’utilisation de sources de chaleur externes, telles que la chaleur radiante ou les coussins chauffants, qui peuvent être appliqués sur le torse de votre chien pour réchauffer son « cœur ». Une couche protectrice doit être placée entre la peau du chien et la source de chaleur pour éviter les brûlures. En cas d’hypothermie sévère, un réchauffement invasif du cœur sera nécessaire, comme l’administration de lavements à l’eau chaude et de liquides chauds par voie intraveineuse.
D’autres traitements essentiels, en particulier pour l’hypothermie sévère, comprennent des aides respiratoires, comme l’oxygène, qui peut être administré à l’aide d’un masque facial, et des liquides IV pour soutenir le volume sanguin. Les liquides doivent d’abord être réchauffés pour éviter toute perte de chaleur supplémentaire.
Vie et gestion
Tout au long du traitement, il faut surveiller la température corporelle du patient, sa tension artérielle et son rythme cardiaque. Il est également important de vérifier l’absence d’engelures, un autre risque qui peut se développer par temps froid.
Prévention
L’hypothermie peut être prévenue en évitant une exposition prolongée à des températures froides. Ceci est particulièrement important pour les chiens considérés comme étant à risque. Les facteurs qui augmentent le risque d’hypothermie chez un animal sont les suivants : âge très jeune ou avancé, faible taux de graisse corporelle, maladie hypothalamique ou hypothyroïdie, anesthésie et chirurgie antérieures.
Les chiens malades ou nouveau-nés souffrant d’hypoglycémie risquent de souffrir d’hypothermie, même dans un environnement normal. Des soins de longue durée peuvent être nécessaires, comme une incubation pour maintenir la température corporelle stable. Pour prévenir l’hypothermie chez les animaux anesthésiés, il faut garder l’animal au chaud avec des couvertures et surveiller sa température corporelle après l’opération.
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