La démence canine ou syndrome de dysfonctionnement cognitif est fréquente chez les chiens âgés, et survient plus tôt chez les grandes races. Semblable à la maladie d’Alzheimer chez l’homme, la démence canine entraîne une désorientation, une confusion, une perte de mémoire et des changements de personnalité. Les dépôts bêta-amyloïdes, des protéines qui détruisent les nerfs dans le cerveau, s’accumulent au fil du temps dans le cerveau, entraînant la formation de plaques. Cette plaque entrave la transmission des signaux cérébraux.
Symptômes de la démence
Il existe plusieurs signes révélateurs de la démence ; cependant, certains d’entre eux sont similaires à d’autres pathologies et doivent donc être abordés en premier lieu. Le vétérinaire sera en mesure de déterminer si votre chien est atteint de démence ou d’autres troubles tels qu’une perte d’audition ou une autre affection médicale.
Voici une liste de symptômes :
- Se perdre dans les virages
- Confusion
- Oubli de la réalité
- Déambulation dans la maison
- Moins réactif
- Avoir des accidents à l’intérieur
- Ne répond pas à l’appel de son nom
- Ne reconnaît pas les personnes familières
- Aboiement sans raison apparente
- Pas aussi social qu’avant
- Changements de personnalité
Changements de personnalité et de comportement
Certains chiens font face à un coin ou au côté charnière d’une porte en attendant qu’elle s’ouvre ou ne savent pas quoi faire. Faire le tour d’une table, errer d’une pièce à l’autre, marcher en rond, fixer les murs pendant de longues périodes ou sembler confus et désorienté sont autant de signes de démence. Le fait de faire les cent pas avec anxiété, d’errer ou d’être incapable de s’engager dans une activité utile peut être le signe d’une hyperactivité intestinale ou vésicale.
À l’inverse, uriner dans la maison ou ne pas faire signe pour sortir à l’extérieur est un signe de démence. Les chiens atteints de démence aboient parce qu’ils sont « perdus », confus ou parce qu’ils ne reconnaissent plus une personne familière. Ils ne salueront plus les personnes familières comme avant et peuvent même préférer la solitude à l’interaction avec les gens, s’éloignant lorsqu’on les caresse. Il sera également moins tolérant qu’avant et plus facilement agacé, de sorte que les jeux avec les enfants doivent être surveillés. Un chien normalement timide peut devenir agressif. Un chien atteint de démence peut « oublier » de manger ou de dormir pendant la journée et rester éveillé pendant la nuit. Il sera également désorienté par les commandes vocales et peut même ne pas répondre à l’appel de son nom.
Traitement de la démence
Il existe plusieurs traitements possibles pour la démence canine. De nombreux propriétaires de chiens préfèrent une approche naturelle. Cholodin® est un supplément de vitamine B et de choline dont il a été prouvé qu’il inversait les signes de démence canine. Un certain nombre d’aliments sont désormais enrichis de mélanges d’antioxydants qui peuvent lutter efficacement contre la démence. Il est rapporté que 74 % des animaux de compagnie ayant des antécédents d’accidents à l’intérieur ont connu une réduction après avoir passé 30 jours à suivre le régime prescrit. 61 % d’entre eux ont fait preuve d’enthousiasme lorsqu’ils ont accueilli les membres de leur famille.
Anipryl est l’un des principaux médicaments utilisés pour traiter la démence, en augmentant le niveau de dopamine, un neurotransmetteur essentiel, dans le cerveau. Il a été démontré qu’il peut inverser certains des changements associés à la démence et améliorer le comportement d’environ 75 % des chiens affectés en 30 à 60 jours. Les effets secondaires possibles sont la diarrhée, les vomissements, la titubation, la léthargie, l’hyperactivité ou l’agitation, l’anorexie ou les convulsions.