La dirofilariose canine peut être une maladie potentiellement mortelle du cœur et des poumons. Un moustique infecté pique et transmet l’infection. Les larves de vers deviennent adultes et finissent par produire d’autres vers. Après avoir voyagé dans tout le corps pendant environ 3 mois, les vers finissent par s’arrêter dans le cœur, y résidant de façon permanente et dans les artères voisines pendant 3 autres mois où ils deviennent adultes. Les vers adultes peuvent atteindre des longueurs de 6 à 14 pouces. La gravité de la maladie dépend du nombre de vers présents, de la durée de leur présence, de l’âge et de la santé du chien. Il est possible qu’un chien ne présente aucun signe clinique de la maladie du ver du cœur.
Tout chien, quel que soit son âge, son sexe ou sa race, est susceptible de contracter la maladie du ver du cœur. Cependant, la plupart des infections (jusqu’à 45 %) se produisent dans un rayon de 150 miles autour des côtes de l’Atlantique et du Golfe, jusqu’au New Jersey au nord, et le long du fleuve Mississippi et de ses affluents.
Symptômes du ver du cœur
La maladie du ver du cœur peut provoquer plusieurs problèmes médicaux, notamment un dysfonctionnement du cœur, des poumons, des reins et du foie. L’accumulation de vers adultes nuit à la circulation sanguine et endommage ces organes vitaux. Parfois, il n’y a pas de signes cliniques visibles lors de la première infection. Toutefois, une toux peut être le premier signe d’infection.
Les signes cliniques comprennent :
- Toux
- Intolérance à l’effort
- Bruits pulmonaires anormaux
- Difficulté à respirer
- Hypertrophie du foie
- Accumulation de liquide dans la cavité abdominale
- Bruits cardiaques anormaux
- Apathie
- Perte de poids
Perte de conscience temporaire due à une mauvaise irrigation sanguine du cerveauÉlargissement des artères pulmonaires des poumons, de l’artère pulmonaire principale du cœur et du côté droit du cœurSi la maladie n’est pas traitée suffisamment tôt, elle peut entraîner la mort.
Diagnostic à l’aide d’un test de dépistage du ver du cœur
Il n’existe pas un seul test de dépistage du ver du cœur, mais une combinaison de tests et de signes cliniques utilisés pour déterminer la présence de la maladie du ver du cœur.
Les outils de diagnostic comprennent :
- L’histoire du patient
- Examen physique
- Observation des signes cliniques
- Tests sanguins
- Rayons X
- Détection de microfilaires (vers juvéniles qui circulent dans le sang)
- Angiographie
- Echocardiographie (échographie du cœur)
Traitement contre le ver du cœur
La plupart des chiens infectés peuvent être traités avec succès. L’objectif du traitement est de tuer tous les vers adultes et leurs larves. Plus la maladie est traitée tôt, plus le taux de réussite est élevé.
Il existe deux types de traitements : un médicament administré par voie intraveineuse et un autre par injection dans les muscles lombaires (bas du dos). Quelle que soit la méthode utilisée, le chien doit se reposer dans une cage. Ceci afin de prévenir la thromboembolie pulmonaire, qui peut résulter de l’obstruction de la circulation sanguine dans les artères pulmonaires due à l’accumulation de vers du cœur morts dans les artères et les capillaires des poumons. Une augmentation de la fréquence cardiaque due à l’exercice ou à l’excitation ne fera qu’amplifier cet état. La thromboembolie pulmonaire peut provoquer de la toux, de la fièvre, du sang dans les expectorations et potentiellement une mort soudaine. Souvent, le chien est hospitalisé pendant le traitement pour surveiller toute réaction indésirable pendant que les vers du cœur meurent. Les vers morts sont transportés par la circulation sanguine jusqu’aux poumons où ils peuvent se loger dans les petits vaisseaux sanguins. Là, ils se décomposent et sont absorbés par l’organisme en quelques mois.
Prévention
La prévention est moins coûteuse et plus sûre que le traitement de la maladie. Des comprimés et des produits à mâcher quotidiens et mensuels sont disponibles, ainsi que des topiques mensuels et un injectable de six mois. Ces produits sont extrêmement efficaces et préviennent l’infection par le ver du cœur lorsqu’ils sont utilisés correctement. Ces produits préviennent également les parasites intestinaux, qui peuvent infecter le propriétaire du chien. On estime que 3 à 6 millions de personnes sont infectées chaque année.