Tout comme les humains connaissent des taux élevés de cancer de la peau, les formes canines de cette maladie sont très répandues chez les chiens. Le cancer de la peau est considéré comme le cancer le plus fréquent chez les chiens. Cette affection est liée à la croissance anormale de divers types de cellules de la peau, notamment les follicules pileux, les glandes, les cellules pigmentaires et les tissus conjonctifs comme la graisse. Le cancer de la peau du chien est classé en fonction du type de cellules cutanées impliquées dans la maladie et de la nature des tumeurs liées au cancer. Bien que tout chien puisse développer un cancer de la peau, certaines races et certains groupes d’âge sont plus sensibles à certaines formes de la maladie que d’autres. Comprendre les caractéristiques du cancer de la peau canin ainsi que les directives de prévention peut aider les propriétaires à faire des choix éclairés concernant cette maladie.
Les différents types de cancer de la peau canin
L’une des formes les plus fréquemment diagnostiquées de cancer de la peau canine est le carcinome épidermoïde. Il existe deux variétés de ce cancer malin. Le carcinome épidermoïde cutané se manifeste souvent par des lésions en croûte ou en relief sur la peau de la face, des oreilles et de l’abdomen. Il est plus fréquent chez les chiens âgés et les races telles que le basset, le caniche standard, le limier, le dalmatien, le bull-terrier et le beagle. La forme sub-unguéale de la maladie se manifeste dans la région du lit de l’ongle et se rencontre le plus souvent chez les schnauzers, les Kerry Blue Terriers, les caniches standard, les Briards et les Gordon Setters. On pense que l’exposition prolongée aux rayons UV est un facteur principal dans le développement des deux formes de carcinome spinocellulaire.
Un autre type courant de cancer de la peau canin affecte les cellules du système immunitaire appelées mastocytes. Elles sont situées principalement dans la peau et le tissu conjonctif et contiennent des substances chimiques combattant les infections et responsables de l’inflammation. Les tumeurs des mastocytes (MCT) se trouvent dans les couches sous-cutanées et profondes de la peau, et sont considérées comme le type le plus courant de tumeurs du cancer de la peau. Leur aspect varie, de grumeleux à lisse, et elles apparaissent souvent dans les membres, le tronc et les zones génitales. Bien qu’une cause exacte n’ait pas été identifiée, les TCM semblent héréditaires chez les Boston Terriers, les Boxers, les Golden Retrievers, les Carlins et les Bulldogs anglais.
Le carcinome basocellulaire est une forme de cancer de la peau qui touche typiquement les chiens âgés, vers 6 à 8 ans. Les tumeurs basocellulaires sont souvent identifiées comme des excroissances fermes, isolées et bien définies apparaissant profondément dans la peau de l’animal affecté. Ces tumeurs à croissance lente apparaissent le plus souvent sur le cou, les épaules et la tête du chien. L’exposition prolongée au soleil est souvent associée au développement de cette forme de cancer cutané canin.
Le cancer de la peau est également catégorisé en fonction du type de tumeurs et de cellules cutanées impliquées dans la maladie. Les quatre types les plus courants chez le chien sont les suivants :
- Les tumeurs épithéliales affectent le tissu cutané, les follicules pileux ou les glandes, et sont associées au carcinome basocellulaire et au carcinome spinocellulaire.
- Les mélanomes sont des tumeurs dangereuses impliquant les cellules responsables de la pigmentation de la peau. Ils sont souvent identifiés comme des lésions de forme étrange et de couleur foncée sur la peau et la bouche. Une attention médicale immédiate est recommandée pour traiter ce cancer à croissance rapide.
- Les tumeurs mésenchymateuses se trouvent dans le tissu conjonctif comme la graisse et dans les nerfs et les vaisseaux sanguins. Ces tumeurs ne sont pas aussi uniformément rondes que les excroissances épithéliales, et peuvent sembler bosselées ou de forme bizarre. Elles peuvent se développer dans tout le corps et sont souvent classées en fibrosarcome, hémangiosarcome et lipome.
- Les tumeurs à cellules rondes, qui doivent leur nom à leur aspect rond au microscope, comprennent les tumeurs des mastocytes et les tumeurs des plasmocytes qui affectent la peau et la bouche.
Prévention du cancer de la peau canine
Bien que la cause de nombreuses formes de cancer cutané canin reste inconnue, les propriétaires peuvent aider à prévenir la propagation et le développement de certaines affections. Pour éviter le carcinome spinocellulaire et le carcinome basocellulaire, les propriétaires peuvent envisager de limiter l’exposition de leur chien au soleil. Les animaux à pigmentation claire sont particulièrement vulnérables aux effets des rayons UV. Les propriétaires doivent également examiner régulièrement la peau de leur animal pour détecter toute excroissance, lésion ou décoloration. De tels symptômes peuvent nécessiter un traitement médical immédiat.
Comme les humains, les chiens peuvent développer une variété de cancers cutanés différents. Pour bien comprendre la maladie, il faut d’abord connaître ses différentes caractéristiques et, si possible, savoir comment réduire le risque que votre animal développe un cancer de la peau.