Le trichocéphale est le plus petit des quatre types de parasites internes les plus courants qui affectent les canins, qui comprennent également l’ascaris, le ténia et l’ankylostome. Son nom est dérivé de la forme du ver, qui a une tête maigre et une queue plus large, ressemblant à un fouet. Bien qu’il ne soit souvent pas diagnostiqué, le trichocéphale était présent dans 20 % des échantillons de selles dans le Sud-Est, 16 % dans le Midwest et 15 % dans le Nord-Est lors d’une enquête américaine sur les parasites fécaux des chiens de refuge. Le trichocéphale ne peut être transmis à l’homme.
Le trichocéphale vit dans le gros intestin, où le canidé absorbe tous ses nutriments. Les vers enfoncent leur tête dans les tissus et sucent le sang. Les œufs sont pondus dans le gros intestin, puis passés dans les selles, où ils sont absorbés par le sol et forment des embryons en deux à quatre semaines. Ainsi, les infections proviennent du sol, et non des selles fraîches. Les œufs, qui résistent même au gel, peuvent vivre dans le sol pendant des années tant que les conditions sont relativement humides. Les œufs sont généralement ingérés lors du toilettage après que le chien les ait contractés dans le sol.
Symptômes du trichocéphale
Les symptômes du trichocéphale sont rares car une petite quantité de vers ne cause aucun dommage. De grandes quantités provoquent une diarrhée sanglante et gluante, qui peut devenir chronique et difficile à contrôler. Les autres symptômes comprennent un pelage terne, une anémie et une perte de poids soudaine. Un symptôme plus rare imite la maladie d’Addison, qui empêche l’organisme du chien de conserver le sel et peut entraîner une déshydratation sévère nécessitant une hospitalisation.
Dans les cas graves, le trichocéphale peut pénétrer à travers la paroi intestinale, entraînant une inflammation qui fait que l’intestin colle au corps. Vous pouvez être alerté de cette affection si votre chien se lèche fréquemment la zone du flanc droit.
Détecter les vers du chien
Les chiens ne commencent à excréter le trichocéphale dans leurs selles qu’environ trois mois après avoir été infectés, il est donc difficile de détecter le trichocéphale avec un test fécal typique une fois que les symptômes commencent. Les vers adultes mesurent de 4,5 à 7,5 cm de long et se reconnaissent à leur forme distincte de fouet. Les œufs sont de couleur brun-jaune et ont la forme d’un tonneau avec une coquille lisse. Une femelle peut pondre jusqu’à 2 000 œufs par jour.
Traitement contre le trichocéphale
Tous les vermifuges ne sont pas efficaces contre les trichocéphales. Le traitement contre les trichocéphales présente donc peu d’options, les plus courantes étant le fenbendazole (Panacur) ou le fébantel (Drontal Plus). En raison du long cycle de maturation du ver (il peut vivre pendant des années dans les intestins), une deuxième vermifugation est nécessaire après environ 75 jours, ce qui peut être facile à oublier.
Prévention des trichocéphales chez le chien
Certains types de prévention de la dirofilariose sont désormais conçus pour prévenir les trichocéphales, notamment Sentinel et Interceptor. L’ivermectine est efficace à des doses plus élevées.
Bien qu’il s’agisse d’un parasite canin commun, il peut être très difficile à identifier et à traiter. Si vous soupçonnez la présence de trichocéphales dans votre cour, il faut parfois des années pour que les parasites meurent. Mettez donc votre chien sous vermifuge et envisagez de le garder hors de la cour sur du gravier et du ciment secs, où il ne peut pas le contracter.