Le vitiligo est une maladie de la peau qui se manifeste par une dépigmentation de la peau. On pense qu’il s’agit d’une maladie génétique et qu’elle peut être à médiation immunitaire. Cette maladie ne met pas la vie en danger, mais elle peut être inesthétique. Le degré d’atteinte du chien est variable, certains présentent une dépigmentation complète tandis que d’autres n’ont qu’un nez dépigmenté.
Causes du vitiligo chez le chien
Les causes du vitiligo ne sont pas entièrement comprises. La maladie est considérée comme génétique. Cependant, il existe quelques théories selon lesquelles l’affection peut être à médiation immunitaire. Le système immunitaire peut produire certains anticorps qui détruisent la mélanine, responsable de la coloration de la peau.
Certaines races de chiens sont plus à risque de développer un vitiligo : Les Bergers allemands, les Tervuren belges, les Rottweilers, les Bergers anglais anciens ou les Teckels.
Il existe également quelques déclencheurs qui peuvent être associés à l’apparition du vitiligo :
- Stress
- Facteurs neurologiques
- Certaines maladies
- Exposition aux toxines
Symptômes du vitiligo
Le vitiligo provoque des taches cutanées dépigmentées. L’affection peut se manifester très tôt, alors que le chien est encore un chiot, mais chez la plupart des chiens, les signes du vitiligo ne seront observés que plus tard. Le plus souvent, les premiers signes seront visibles sur le nez et d’autres zones de la face ou des muqueuses. Les taches cutanées décolorées peuvent s’étendre. Chez certains chiens, même la rétine (l’intérieur du globe oculaire) sera décolorée. Les poils qui recouvrent les taches cutanées dépigmentées deviennent également blancs.
D’autres symptômes moins courants du vitiligo peuvent inclure :
- Lésions cutanées
- Augmentation de la quantité de squames
Le chien peut présenter une décoloration sur tout le corps ou seulement sur certaines zones. Dans tous les cas, les symptômes se développeront dans les 3 à 6 mois après les premiers signes de vitiligo. Si le chien n’est affecté que dans certaines zones du corps, même après 6 mois du début de la maladie, il restera dans cet état et les taches ne s’étendront pas. Chez certains chiens, l’affection peut ne toucher que le nez (on parle alors de nez de neige).
Diagnostiquer le vitiligo du chien
Le vitiligo peut être diagnostiqué en effectuant une série de tests. Un test de grattage de la peau est nécessaire, car de nombreuses infections cutanées peuvent provoquer une décoloration et le vétérinaire devra écarter les autres causes possibles de dépigmentation.
Options de traitement pour un chien atteint de vitiligo
Il n’existe aucun traitement connu permettant d’éliminer cette maladie génétique de la peau. Cependant, il existe de multiples traitements alternatifs qui peuvent gérer et réduire l’étendue de l’atteinte du chien par le vitiligo. Certains vétérinaires recommandent l’exposition au soleil, car les rayons UV peuvent avoir un effet bénéfique sur les pigments de la peau. Les mélanocytes peuvent être stimulés pour se former. Des traitements homéopathiques peuvent également être utilisés et des dilutions peuvent être créées en fonction des symptômes et de l’état de santé du chien. Si l’affection est associée à des conditions sous-jacentes ou au stress, vous devrez faire face à la situation et permettre au chien de se rétablir.