Ce qu’il faut surveiller
Lorsque nos animaux vieillissent, il existe de nombreux signes cliniques que nous devons surveiller pour nous assurer qu’ils n’ont pas besoin de soins médicaux. En restant attentifs aux changements subtils, nous pouvons traiter les problèmes à un stade précoce, ce qui nous donne la meilleure chance d’offrir à nos animaux une vie saine et heureuse, sans douleur. Les maladies sous-jacentes qui peuvent affecter la mobilité de votre animal sont l’arthrite, les blessures, les maladies neurologiques dégénératives, certains types de cancer, la neuropathie diabétique chez les chats et la perte d’audition.
L’arthrite est la cause la plus courante de diminution de la mobilité chez les chiens et les chats. Techniquement appelée maladie articulaire dégénérative (DJD), elle se produit lorsque des mouvements anormaux dans les articulations provoquent une érosion du cartilage. Ce phénomène évolue vers un frottement de l’os sur l’os, ce qui est très douloureux et entraîne une inflammation. Le processus inflammatoire crée un cercle vicieux qui entraîne une douleur chronique chez votre animal. Des facteurs tels que l’obésité, un mode de vie trop actif, la conformation des articulations et des facteurs génétiques peuvent contribuer à ce processus.
Le signe le plus évident d’une maladie articulaire est lorsque le chien ou le chat commence à boiter, généralement juste après s’être reposé ou couché. Cependant, il existe de nombreux autres signes subtils qui peuvent indiquer que votre animal est mal à l’aise. Votre chien ne monte peut-être plus les escaliers comme avant. Votre animal âgé semble peut-être « ralentir ». Les chats peuvent commencer à uriner ou à déféquer hors du bac à litière parce qu’il est trop douloureux pour eux d’y sauter. Ce ne sont là que quelques exemples. En conclusion, si vous remarquez des changements dans le comportement de votre animal, parlez-en immédiatement à votre vétérinaire.
Traitement
Le traitement précoce de l’arthrite peut être aussi simple que de passer à un régime alimentaire prescrit ou de commencer à prendre des suppléments. Les acides gras oméga-3 présents dans l’huile de poisson agissent comme un anti-inflammatoire puissant pour les articulations. Il existe sur le marché plusieurs suppléments de glucosamine et de chondroïtine qui aident à réparer les dommages causés au cartilage. Je recommande de rechercher un supplément de glucosamine et de chondroïtine qui contient également des insaponifiables d’avocat/soja, du Boswellia et du muscle à lèvres vertes. Pour la sécurité de votre animal, consultez votre vétérinaire pour obtenir des conseils sur le choix et le dosage des suppléments en vente libre. Dans le cas d’une maladie plus avancée, vous devriez discuter avec votre vétérinaire de la possibilité de commencer à administrer des analgésiques, de l’acupuncture ou une thérapie physique.
Une blessure traumatique résultant d’un claquage musculaire ou d’une déchirure ligamentaire peut entraîner une douleur et une diminution de l’activité. Ces types de blessures se manifestent généralement de manière soudaine et se résolvent avec des médicaments contre la douleur et du repos. S’il s’agit d’une blessure plus grave, comme une déchirure des ligaments croisés, l’animal aura généralement besoin d’une correction chirurgicale pour retrouver toutes ses fonctions et éviter le développement d’une arthrite secondaire. Votre vétérinaire peut vous aider à déterminer l’étendue de la blessure de votre animal.
Affections non arthritiques
Les affections neurologiques telles que la maladie du disque intervertébral, les affections inflammatoires du cerveau et du liquide céphalo-rachidien ou les tumeurs de la colonne vertébrale peuvent affecter la mobilité de diverses manières. Le signe clinique le plus courant dans ces maladies est la faiblesse ou la paralysie d’un ou de plusieurs membres. Vous pouvez également observer des douleurs au cou ou au dos, une diminution de l’appétit, une léthargie et de la fièvre. Si vous pensez que votre animal présente ces signes, veuillez consulter immédiatement un vétérinaire.
Certains cancers des os et du cartilage peuvent provoquer une boiterie et une diminution de la mobilité. Ces cancers sont très douloureux et se diagnostiquent facilement à l’aide de radiographies. Les animaux de compagnie sont si habiles à nous cacher leur douleur que nous ne voyons souvent aucun signe clinique jusqu’à ce qu’ils cessent de mettre du poids sur le membre affecté ou développent une fracture pathologique. Là encore, la détection précoce est essentielle pour gérer et traiter ces affections et éviter à votre animal de subir un inconfort chronique.
Les chats et rarement les chiens peuvent développer une maladie neurologique secondaire au diabète. Cela se manifeste généralement par une faiblesse des membres postérieurs, appelée « position plantigrade », où les jarrets de l’animal sont abaissés et touchent presque le sol. Si vous remarquez ce phénomène chez votre animal, demandez à votre vétérinaire de lui faire passer un test de dépistage du diabète. Si elle est détectée à temps et qu’une insulinothérapie est mise en place, la neuropathie diabétique peut être réversible.
L’ouïe peut affecter la mobilité
Enfin, une baisse de l’audition peut avoir pour conséquence que votre chien ou votre chat ne saute pas du canapé pour vous accueillir lorsque vous passez la porte. Malheureusement, il n’y a pas grand-chose à faire pour tester ou traiter ce problème, mais c’est une bonne information à discuter avec votre vétérinaire pour vous assurer qu’il n’y a rien de plus grave.
Le niveau d’activité et la mobilité d’un chien ou d’un chat peuvent nous fournir de nombreuses informations importantes sur son état de santé général, en particulier lorsqu’il vieillit. Tout changement, qu’il soit subtil ou radical, doit être discuté avec votre vétérinaire. Le traitement peut être aussi simple que l’ajout d’un supplément ou des tests supplémentaires peuvent être nécessaires pour s’assurer que votre animal est en bonne santé et ne souffre pas.
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