Crises de sommeil et de faiblesse chez le chien
La narcolepsie et la cataplexie sont des troubles du système nerveux. La narcolepsie survient lorsqu’un animal souffre d’une somnolence diurne excessive, d’un manque d’énergie ou de brèves pertes de conscience. Les épisodes sont brefs et disparaissent d’eux-mêmes. La cataplexie se caractérise par une paralysie musculaire soudaine sans perte de conscience. L’animal reste alerte et peut suivre les mouvements avec ses yeux pendant toute la durée de l’épisode. La cataplexie est similaire à la narcolepsie dans la mesure où les épisodes sont spontanés, brefs et réversibles. Ces troubles sont relativement fréquents chez les chiens.
Symptômes et types
Un chien qui présente l’une ou l’autre de ces affections n’aura pas toujours d’affections secondaires ou sous-jacentes liées à celle-ci. L’examen physique montre généralement des réactions physiques et neurologiques normales, sans anomalie évidente. Il ne s’agit pas d’une maladie mortelle, mais elle nécessite de l’attention et de la vigilance. Les épisodes narcoleptiques et cataplectiques peuvent durer de quelques secondes à 30 minutes, et se produisent souvent lorsque le chien mange, joue, est excité ou a une activité sexuelle. Les moments d’émotion intense jouent un rôle dans ces deux pathologies et dans le déclenchement d’un épisode.
Pendant un épisode narcoleptique, le chien atteint s’effondre sur le côté ou sur le ventre, ses muscles se relâchent et tous les mouvements physiques cessent brièvement. C’est comme si le chien était soudainement tombé dans un profond sommeil. Les mouvements des yeux fermés se poursuivent, comme si le chien était en phase de sommeil paradoxal. Pendant un épisode cataplectique, le chien est dans un état de paralysie, bien que ses yeux restent ouverts et qu’il contrôle le mouvement de ses yeux. Le chien reste conscient de ce qui se passe autour de lui pendant ce type d’épisode. En général, le chien sort d’un épisode en réponse à d’autres stimuli externes, par exemple lorsqu’il entend des sons forts ou lorsqu’on le caresse.
Certains des symptômes habituels de la narcolepsie et de la cataplexie sont :
- Apparition rapide des épisodes, sans avertissement apparent de l’effondrement imminent.
- Perte soudaine de conscience
- Paralysie des membres, de la tête et du torse
- Les épisodes durent de quelques secondes à 30 minutes.
- Mouvements oculaires, contractions musculaires et gémissements pendant les épisodes.
- Les épisodes se terminent généralement lorsqu’ils sont stimulés par des caresses, des bruits forts, etc.
Causes
- Héréditaire chez les labradors, les caniches, les teckels et les dobermans pinschers.
- Implication possible du système immunitaire
- Trouble nerveux
- Idiopathique (inconnu)
Diagnostic
Votre vétérinaire procédera à un examen physique approfondi, comprenant un profil chimique sanguin, une numération globulaire, une analyse d’urine et un bilan électrolytique pour exclure toute maladie sous-jacente. Vous devrez fournir un historique complet de l’état de santé de votre chien, de l’apparition des symptômes et des incidents possibles qui auraient pu précipiter cette affection. S’il est possible d’enregistrer visuellement une crise narcoleptique ou cataplectique, cela peut vous aider, vous et votre vétérinaire, à trouver un schéma prévisible menant à ces épisodes. S’il existe une activité qui semble provoquer systématiquement des crises, votre vétérinaire tentera de simuler cette activité afin de pouvoir observer directement une crise. Un test de cataplexie déclenché par la nourriture peut également être effectué, car de nombreux animaux atteints de cataplexie ont des crises lorsqu’ils mangent.
Traitement
Votre vétérinaire essaiera de déterminer ce qui se cache derrière ces crises. En trouvant des modèles possibles, comme des activités, des aliments ou des moments particuliers de la journée, vous pourrez peut-être prédire avec une certaine certitude quand votre chien aura un épisode. Bien que vous ne puissiez pas prévenir les crises épisodiques de narcolepsie ou de catalepsie, vous pouvez en réduire la fréquence et la durée. En étant attentif aux petits signes annonciateurs d’un épisode et en étant prêt à en sortir votre chien en douceur, vous pouvez aider l’incident à passer rapidement. Ces crises peuvent sembler graves, mais elles ne mettent pas la vie en danger. Votre chien ne souffre pas et n’a pas mal pendant qu’il subit cet épisode neurologique, et il n’y a pas lieu de craindre qu’il s’étouffe avec sa nourriture et/ou que ses voies respiratoires soient obstruées si un épisode se produit pendant qu’il mange. Mais il y a d’autres questions de sécurité à prendre en compte. Si les crises sont fréquentes, qu’elles se produisent dans des situations vulnérables ou qu’elles sont très préoccupantes, votre vétérinaire peut prescrire des médicaments pour aider à contrôler la fréquence ou la durée des crises.
Vie et gestion
Si votre chien est atteint de cette maladie, vous voudrez surveiller ses activités lorsqu’il fait quelque chose qui pourrait le placer dans une position vulnérable. La reproduction, ou l’activité sexuelle, peut entraîner un niveau d’excitation susceptible de provoquer un épisode, et la situation elle-même place votre chien dans une position vulnérable. D’autres situations dans lesquelles votre chien peut se sentir émotionnellement dépassé sont les activités telles que la chasse, la natation, l’exercice en liberté, les jeux au parc et la rencontre de nouvelles personnes ou de nouveaux animaux. Si tel est le cas, vous devrez être attentif et sur vos gardes afin que votre chien ne se retrouve pas dans une situation problématique. Il est conseillé de garder votre chien à l’intérieur, ou dans un environnement sûr et fermé, afin qu’il ne risque pas d’être attaqué par des animaux ou autres.
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