Il existe différents types de traitement du cancer pour les chiens, notamment la chirurgie, les médicaments, la radiothérapie, la chimiothérapie et l’acupuncture. Chaque traitement présente des risques et un taux de réussite variable. Parfois, un traitement ne fera que prolonger la qualité de vie du chien, sans pour autant prolonger sa vie. Certains de ces traitements peuvent être combinés pour une plus grande efficacité.
La chirurgie peut être la forme la plus agressive de traitement du cancer chez le chien pour certains cancers et peut-être même le seul traitement disponible comme dans le cas de tumeurs, comme le cancer de l’estomac. Cependant, il existe des traitements alternatifs moins invasifs. Plusieurs de ces procédés offrent les meilleurs traitements du cancer pour les chiens. Un chien atteint d’un cancer peut bénéficier de nombreuses cures.
Médicaments pour le traitement du cancer
Les médicaments antiangiogéniques privent les tumeurs cancéreuses de l’apport sanguin et de l’oxygène nécessaires à leur croissance. Comme ces médicaments sont administrés à faible dose, ce type de traitement n’est pas aussi toxique que la chimiothérapie.
Le médicament Palladia fabriqué par Pfizer Animal Health Inc. cible les tumeurs des mastocytes. Les effets secondaires comprennent la perte d’appétit, la diarrhée, la boiterie et la perte de poids. Son efficacité est d’environ 50 % et il est coûteux.
La chimiothérapie pour tuer les cellules cancéreuses
La chimiothérapie consiste à injecter des substances toxiques dans le chien pour tuer les cellules cancéreuses. Malheureusement, elle endommage également certaines cellules saines au cours du processus. Le traitement est devenu plus avancé et plus ciblé, améliorant ainsi les taux de réussite. Comme les chiens ont besoin de plus faibles doses de chimiothérapie, les effets secondaires (léthargie, nausées, infections et perte de poils) ne sont pas aussi prononcés que chez les humains. Des antibiotiques et des médicaments anti-nauséeux peuvent être prescrits pour réduire ces effets secondaires.
La chimiothérapie étant administrée par voie intraveineuse, le chien peut nécessiter un séjour à l’hôpital, surtout si des infections apparaissent. Une nourriture de haute qualité et beaucoup d’eau fraîche sont nécessaires pour le rétablissement, ainsi que beaucoup de repos. Les taux de survie varient et une surveillance fréquente est donc nécessaire. La chimiothérapie est recommandée pour les cancers à croissance rapide tels que les lymphomes.
La radiothérapie arrête la propagation du cancer
Les rayonnements à haute énergie sont dirigés vers les tumeurs cancéreuses afin de les tuer et d’arrêter la propagation du cancer, voire de le guérir. La radiothérapie peut être associée à des médicaments et à une chimiothérapie pour un traitement plus efficace, en particulier lorsque la tumeur entière ne peut être enlevée par voie chirurgicale. Si le cancer est en phase terminale, la radiothérapie peut réduire la taille de la tumeur et soulager la douleur pour rendre le patient plus confortable.
La radiothérapie peut être administrée en injectant des particules radioactives dans le corps du chien afin de cibler certaines cellules. Des appareils similaires aux machines à rayons X peuvent émettre des radiations dans le corps sous forme d’ondes gamma. Un autre type de radiothérapie consiste à poser des implants radioactifs (curiethérapie) au moyen d’une grande aiguille ou d’une intervention chirurgicale.
Ce type de thérapie nécessite que le chien soit mis sous anesthésie afin que l’animal reste immobile. Elle est administrée en traitements une fois par semaine pendant plusieurs semaines et peut donc coûter plusieurs centaines à plusieurs milliers de dollars. Les effets secondaires courants sont les suivants : formation de cloques, perte de poils, rougeurs, grattage, suintement de la peau et perte possible de cellules normales.
Traitements alternatifs du cancer chez le chien
D’autres traitements alternatifs peuvent inclure les plantes médicinales, les massages, l’acupuncture et la thérapie holistique. La cryochirurgie (l’utilisation du froid extrême) et la thérapie photodynamique (un agent photosensibilisant ou un médicament activé par la lumière administrée par fibre optique pour détruire le cancer) peuvent devoir être complétées par la chirurgie car elles ne font que réduire la taille de la tumeur sans l’éliminer complètement.