Alors qu’une combinaison de renforcement positif et négatif peut être adéquate pour discipliner un enfant humain, le dressage des chiens par renforcement positif est de loin supérieur à tout plan de renforcement négatif avec vos animaux de compagnie. La raison fondamentale en est que les chiens sont des animaux de meute et sont habitués à une hiérarchie sociale stratifiée. À l’état sauvage, les chiens sont guidés dans leur comportement par un leader alpha du groupe. Plutôt que de punir un mauvais comportement, l’alpha aura tendance à récompenser un bon comportement, et par conséquent, les chiens ont tendance à travailler pour être en faveur du chien alpha.
Le renforcement négatif provoque la peur
L’une des principales raisons pour lesquelles le renforcement négatif n’est pas une forme adéquate ou appropriée d’éducation comportementale canine est qu’il engendre la peur. Si vous réprimandez durement votre chien pour un mauvais comportement, il peut en venir à associer la punition de manière incorrecte dans son esprit. Dans de nombreux cas, le chien interprète le fait que vous le punissez comme de la cruauté ou de la méchanceté de votre part et ne parvient pas à faire le lien entre la réprimande et le comportement que vous vouliez corriger. Par conséquent, votre animal peut en venir à vous craindre et continuer à se comporter de la même manière.
La peur est une chose dangereuse chez les chiens, car elle peut souvent conduire à un comportement agressif. Par conséquent, le fait de punir votre animal avec un renforcement négatif peut entraîner des morsures, des grognements et d’autres comportements indésirables.
Le renforcement négatif entraîne les chiens à vous éviter
Punir votre chien pour un mauvais comportement peut également l’entraîner à éviter de commettre cette action en votre présence. Les propriétaires d’animaux de compagnie qui réprimandent sévèrement leur chien pour avoir uriné à l’intérieur de la maison, par exemple, peuvent constater que le chien cesse ce comportement en votre présence. Cependant, il peut continuer à uriner à l’intérieur lorsque vous n’êtes pas là ou lorsque vous êtes dans une autre pièce. Ce comportement est également lié à la peur.
Le renforcement positif consolide votre autorité
En récompensant votre animal pour son bon comportement au lieu de le punir pour ses bêtises, vous contribuez à renforcer votre domination sur lui. Les chiens qui reconnaissent leur dépendance à l’égard de leurs maîtres pour la nourriture, les friandises et l’affection sont plus susceptibles de considérer leurs maîtres comme des figures d’autorité au sein de la meute familiale. Une fois que votre chien vous respecte en tant qu’alpha, vous constaterez qu’il est beaucoup plus facile de le dresser. Dans la nature, les chiens ont naturellement tendance à respecter le chien alpha et à s’en remettre à lui pour le diriger et le guider. Votre animal suivra vos ordres et obéira à vos méthodes de dressage beaucoup mieux s’il vous voit comme le membre dominant de votre meute.
Cela ne veut pas dire que le renforcement négatif n’a pas sa place dans le dressage des animaux de compagnie. Lorsque l’on apprend à un chiot à ne pas mordre, par exemple, un cri aigu immédiatement après une morsure est un bon moyen de notifier au chien que son comportement était mauvais. Cependant, ne continuez pas à le réprimander pour cette action, car une punition qui survient plus d’une seconde ou deux après le mauvais comportement le rendra confus. Si vous avez des questions sur les techniques de dressage appropriées pour votre animal, consultez un vétérinaire ou un dresseur professionnel pour obtenir des conseils supplémentaires.