Le shunt hépatique est une affection qui se produit lorsque le sang ne passe pas par le foie mais circule autour de celui-ci. Bien que cette affection puisse se développer chez tous les animaux domestiques, les chiens de petite race sont les plus exposés. Les Yorkshire Terriers font partie de ces races qui développent soit des shunts congénitaux, soit des shunts acquis. Les recherches indiquent également que les chiens femelles sont plus susceptibles de souffrir de shunts hépatiques que les chiens mâles.
Types de shunt hépatique
Deux types de shunt hépatique sont généralement observés chez les chiens, à savoir le shunt intrahépatique et le shunt extrahépatique. Le shunt intrahépatique se produit à l’intérieur du foie tandis que le shunt extrahépatique se développe à l’extérieur du foie. Les chiens souffrant d’un shunt hépatique congénital présentent des signes et des symptômes de la maladie lorsqu’ils sont âgés de 5 à 6 mois. Alors que les chiots peuvent souffrir d’un shunt extrahépatique ou intrahépatique, les chiens plus âgés souffrent surtout de ce dernier.
Afin de diagnostiquer et de traiter rapidement un shunt hépatique, les propriétaires d’animaux de compagnie doivent connaître les symptômes de cette affection et surveiller leurs animaux s’ils présentent l’un ou l’autre des symptômes ci-dessous.
Symptômes du shunt hépatique :
- Perte de poids
- Mauvais appétit
- Apathie
- Faiblesse
- Regard fixe
- Crises d’épilepsie
- Actions désorientées
- Un chien tourne en rond
- L’animal ne répond pas toujours aux ordres
- Soif excessive
- Miction fréquente
Diagnostic d’un shunt hépatique chez le Yorkshire Terrier
Si votre animal présente l’un de ces symptômes, il est préférable d’effectuer un contrôle vétérinaire dès que possible. Le vétérinaire procédera à un examen physique complet et à des tests pour vérifier la fonction hépatique. Parmi les tests les plus courants effectués pour vérifier la fonction hépatique, citons les analyses d’acides biliaires, les analyses de sang, les analyses d’urine et les analyses d’ammoniac.
Une fois ces tests effectués, le vétérinaire réalisera également une échographie si un shunt hépatique est suspecté. Dans certains cas, un scanner du corps entier peut être nécessaire.
Traitement du shunt hépatique
Une fois le diagnostic confirmé, le vétérinaire proposera la meilleure option de traitement, idéale pour l’animal. Plusieurs éléments, comme le sage et l’état de santé général du chien, seront pris en considération avant de décider des options de traitement. Dans certains cas, le vétérinaire pratiquera une intervention chirurgicale, tandis que dans d’autres, il recommandera l’administration de certains médicaments.
La plupart des options thérapeutiques visent à réduire la quantité d’ammoniac présente dans l’organisme du chien. Le chien sera soumis à un régime pauvre en protéines, ce qui diminuera la quantité d’ammoniac absorbée par l’organisme. En plus d’un régime pauvre en protéines, le chien recevra également de la lactulose pour modifier l’équilibre du pH des intestins.
Conseils pour les propriétaires d’animaux
Les chiens souffrant d’un shunt hépatique nécessitent des soins et un soutien supplémentaires. Il est important d’emmener les animaux malades pour des contrôles vétérinaires de suivi afin de déterminer leur réponse aux médicaments. Les propriétaires d’animaux doivent également administrer tous les médicaments à temps, en suivant exactement les instructions du vétérinaire.
Si le shunt hépatique n’est pas traité à temps, les symptômes de la maladie s’aggraveront au fur et à mesure de son évolution. Comme cela peut s’avérer fatal, il est important de demander une assistance médicale le plus tôt possible.