Mégaoesophage chez le furet
Plutôt qu’une entité pathologique unique, le mégaoesophage désigne une dilatation et un mouvement lent de l’œsophage, un tube musculaire reliant la gorge à l’estomac. Il peut s’agir d’un trouble primaire ou secondaire à une obstruction œsophagienne ou à un dysfonctionnement neuromusculaire. Si la motilité de l’œsophage est diminuée ou absente, cela peut entraîner de graves complications, notamment l’inanition et la pneumonie par aspiration. Le mégaoesophage est généralement observé chez les furets adultes (3-7 ans), ce qui implique que la maladie est acquise.
Symptômes et types
La régurgitation est considérée comme le signe distinctif du mégaoesophage. Une pneumonie par aspiration peut également se développer en raison de l’entrée d’aliments ou de liquides dans les poumons. Les autres symptômes courants sont les suivants :
- Vomissements
- Toux et étouffement
- Écoulement nasal
- Essoufflement
- Perte de poids (cachexie)
- Faim extrême ou perte d’appétit (anorexie)
- Bavement excessif (ptyalisme)
- Mauvaise haleine (halitose)
Causes
La forme acquise du méga-sphagus est généralement idiopathique (d’origine inconnue), mais peut être due à :
- Des maladies neurologiques et neuromusculaires (par exemple, le botulisme, la maladie de Carré, le cancer).
- Obstruction œsophagienne (corps étranger, sténose, tumeur)
- Inflammation de l’oesophage
- Toxicité (par exemple, plomb, thallium)
Diagnostic
Votre vétérinaire vous demandera d’abord un historique complet de la santé de votre furet. Il effectuera ensuite un examen physique complet de votre furet et tentera de différencier, à l’aide de votre description, s’il régurgite ou vomit, ce qui est important pour écarter les maladies sous-jacentes qui provoquent des vomissements. La forme des matières expulsées, la présence d’aliments non digérés et le temps écoulé entre l’ingestion et le vomissement (ou la régurgitation) aideront également à différencier ces deux problèmes.
Des tests de laboratoire de routine seront effectués, y compris une numération sanguine complète (NFS) et une analyse d’urine, qui sont généralement normaux chez les furets atteints de mégaoesophagus. Cependant, des anomalies liées à des maladies sous-jacentes ou à des complications, comme une pneumonie par aspiration, peuvent être observées. Des études radiographiques montreront l’élargissement de l’œsophage rempli de liquide, d’air ou de nourriture, et aideront à identifier les anomalies liées à une pneumonie par aspiration.
Des techniques plus avancées, comme l’endoscopie et les biopsies, peuvent également être utilisées pour confirmer le diagnostic de méga-œsophage.
Traitement
L’objectif principal du traitement est de traiter la cause sous-jacente. Cependant, il est également important que les furets dont la consommation alimentaire est compromise satisfassent leurs besoins nutritionnels quotidiens (70 kcal/kg de poids corporel par jour ; davantage si le furet est malade). En fonction de la cause sous-jacente du problème, on peut avoir recours à la chirurgie. Par exemple, dans le cas d’un corps étranger, il sera retiré immédiatement pour soulager l’animal et prévenir d’autres complications.
La pneumonie par aspiration est un autre problème potentiellement mortel qui nécessite une hospitalisation immédiate, où une oxygénothérapie, des antibiotiques et d’autres médicaments sont utilisés pour traiter l’affection.
Vie et gestion
Suivez les directives relatives aux soins et aux besoins nutritionnels de votre furet. Les animaux couchés peuvent nécessiter des soins supplémentaires ; il est essentiel d’avoir une litière douce et de retourner l’animal toutes les quatre heures. Si votre furet n’est pas capable de s’alimenter, votre vétérinaire peut lui faire passer une sonde d’alimentation directement dans l’estomac pour le nourrir. Il vous apprendra à utiliser correctement cet équipement, mais il est important de nettoyer le tube après chaque utilisation. Il est également nécessaire de peser régulièrement votre furet pour s’assurer qu’il a un poids adéquat (il ne perd pas trop, mais n’est pas trop lourd non plus).
Pour les patients capables de prendre de la nourriture solide, des dispositions particulières sont nécessaires pour une alimentation correcte afin de prévenir la pneumonie par aspiration. Ces animaux sont maintenus en position verticale pendant 10 à 15 minutes après avoir mangé ou bu, et les bols de nourriture et d’eau doivent être surélevés (45 à 90 degrés) par rapport au sol.
Vous devrez rendre visite à votre vétérinaire pour des suivis réguliers afin d’évaluer votre furet et les progrès du traitement. Les radiographies du thorax sont répétées si l’on soupçonne une pneumonie par aspiration.
Prévention
L’obstruction de l’œsophage peut être évitée en mettant hors de portée de votre furet les jouets en caoutchouc, les os, les ordures et autres risques d’étouffement.
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