Fracture ou luxation vertébrale chez le lapin
Normalement, les lapins ont des pattes arrière très fortes, qu’ils utilisent pour sauter. La fracture vertébrale ou la luxation (dislocation) des membres chez le lapin est une cause fréquente de faiblesse et de paralysie des membres postérieurs.
Parfois, souvent à cause d’une mauvaise manipulation, les lapins en cage peuvent se tordre les pattes à la jonction de la colonne lombaire et du sacrum (base de la colonne vertébrale), ce qui peut entraîner une fracture vertébrale. Certains développent ce qu’on appelle une luxation, c’est-à-dire une dislocation qui se produit au niveau du point lombaire L7 (le bas de la colonne vertébrale), bien que les fractures soient beaucoup plus fréquentes que les luxations. Ce type de traumatisme peut faire perdre au lapin le contrôle de sa fonction vésicale, voire de ses selles.
Symptômes et types
Les signes et les symptômes dépendent souvent de la gravité de l’affection. Voici quelques-uns des signes et symptômes les plus courants :
- Une posture anormale ou inhabituelle, y compris une incapacité à sauter.
- Traînement des jambes
- Incapacité à se lever ou à s’asseoir dans une posture droite
- Diminution des mouvements des membres et de la queue
- Paralysie ou affaiblissement des membres
- Traumatisme aux jambes ou au dos
- La douleur peut être évidente
- Signes de léthargie et de dépression
- Le lapin semble sur ses gardes
- Diminution du tonus dans et autour de l’anus, incontinence urinaire
- Augmentation du tonus musculaire des membres antérieurs pour compenser la perte de mouvement des membres postérieurs)
Causes
Les causes de la fracture et de la luxation vertébrales sont variées et peuvent inclure :
- Manipulation incorrecte : Lors de la contention des lapins, il est important de retenir les pattes arrière et les pattes avant ; ne retenir que l’une ou l’autre peut entraîner une dislocation ou une fracture.
- Réaction de surprise : Un mouvement réflexe en réponse à une surprise peut provoquer un mouvement ou une secousse soudaine du lapin, entraînant une dislocation ou une fracture vertébrale.
- Traumatisme : des blessures peuvent survenir au cours de procédures médicales, par exemple lorsqu’un lapin se débat contre l’administration d’un anesthésique gazeux et tente de sauter, tombant ainsi de la hauteur de la table ; bien qu’un lapin puisse sembler calme au départ, beaucoup se débattent contre les procédures médicales, il est donc important d’immobiliser le lapin en toute sécurité avant l’administration de tout médicament.
Diagnostic
Comme il existe plusieurs causes possibles de faiblesse et/ou de paralysie des membres postérieurs, votre vétérinaire aura probablement recours au diagnostic différentiel. Ce processus est guidé par un examen approfondi des symptômes extérieurs apparents, excluant chacune des causes les plus courantes jusqu’à ce que la maladie correcte soit identifiée et puisse être traitée de manière appropriée. Vous devrez commencer par fournir un historique complet de la santé de votre lapin jusqu’à l’apparition des symptômes.
Les autres causes peuvent être une infection par Encephalitozoon cuniculi, des infections du système nerveux central (SNC), des lésions du SNC, des maladies métaboliques ou des lésions de la moelle épinière. Votre vétérinaire testera également les réflexes spinaux et prendra des radiographies pour évaluer toute lésion des membres. Ces radiographies révèlent l’état de la colonne vertébrale de votre lapin et indiquent si l’os est fracturé ou s’il s’est déplacé de sa cavité. L’imagerie par résonance magnétique (IRM) peut être utilisée pour fournir les images les plus précises de ce qui se passe au niveau des membres, mais ce type d’imagerie n’est pas toujours disponible pour les petits animaux.
Traitement
Si votre lapin présente une paralysie ou une faiblesse sévère, qu’il ne peut pas bouger ou qu’il ne peut pas utiliser sa vessie ou ses intestins, une hospitalisation sera probablement nécessaire. Même si vous êtes en mesure de fournir des soins à domicile à votre lapin, les activités sont souvent limitées au repos au lit. Votre lapin devra rester immobile pendant qu’il se remet de sa blessure, en se tournant fréquemment pour éviter la formation de plaies de lit sur la peau (une condition causée par le corps couché dans une position pendant trop longtemps). Pour les soins à domicile, il faudra veiller à ce que la litière soit fréquemment changée et à ce que le régime alimentaire soit soigneusement structuré pour éviter que le lapin ne devienne cachectique (amaigrissement du corps causé par une perte d’appétit). La plupart des lapins devront être nourris à la main pendant cette période, jusqu’à ce qu’ils soient à nouveau capables de se nourrir seuls.
Votre vétérinaire peut également juger utile de prescrire un agent gastro-intestinal à votre lapin pour protéger la paroi de l’estomac et réduire le risque de formation d’ulcères. Pour aider votre lapin à traverser le douloureux processus de guérison, des analgésiques peuvent être prescrits pour réduire son inconfort.
Les antibiotiques ne sont conseillés que si des infections secondaires sont présentes, car leur utilisation peut être controversée en raison des complications secondaires qui ont été associées à leur utilisation.
Vie et prise en charge
Le pronostic final est réservé et dépend de la gravité du traumatisme et de la capacité de votre lapin à s’alimenter et à récupérer physiquement après l’hospitalisation ou les soins à domicile. Des chariots à roulettes spécialement conçus peuvent être disponibles pour les lapins qui se rétablissent mais qui souffrent toujours d’une paralysie à long terme ou d’une parésie (paralysie partielle) due au traumatisme. La plupart des lapins ayant subi un traumatisme grave à la moelle épinière ne retrouvent pas une mobilité totale, et dans certains cas, l’euthanasie peut être la seule option humaine.
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