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Par Dr. Laurie Hess, DVM, Diplomate ABVP (Avian Practice)
Comment les oiseaux utilisent leur bec
Le bec d’un oiseau est constitué des os de la mâchoire supérieure (mandibule) et de la mâchoire inférieure (maxillaire), qui sont recouverts d’une couche de tissu conjonctif (le derme et l’épiderme) et d’une enveloppe extérieure dure en protéines de kératine. Plusieurs vaisseaux sanguins et nerfs alimentent les différentes parties du bec, et les perroquets possèdent une concentration de terminaisons nerveuses près de l’extrémité du bec, appelée organe de l’extrémité du bec, qui rend le bec très sensible aux changements de température et de pression.
Les becs des oiseaux fonctionnent comme les lèvres et les dents des mammifères ; ils saisissent et écrasent la nourriture, et leur forme et leur taille varient d’une espèce à l’autre. Les becs servent également à manipuler des objets, à se défendre, à explorer les environs, à construire des nids et à se prélasser.
Les becs ne cessent de croître
Alors que les os du bec ne grandissent que jusqu’à ce que la taille du bec adulte soit atteinte, la protéine kératine croît continuellement chez les perroquets, de la base du bec, la plus proche de la face, vers l’extrémité, à un rythme de ¼ à ½ pouce par mois. Les oiseaux de compagnie qui utilisent leur bec pour saisir de la nourriture, grimper et manipuler des objets vont naturellement user les extrémités et les côtés de leur bec au fur et à mesure de leur croissance, ce qui élimine la nécessité de tailler le bec. Les blessures à la base du bec, la plus proche de la face, peuvent empêcher la repousse.
Quelles sont les causes des blessures au bec ?
Les oiseaux qui se servent de leur bec pour grimper dans leur cage ou qui rongent les barreaux de la cage ou le bois dur peuvent occasionnellement s’écailler de petits morceaux du revêtement extérieur en kératine à l’extrémité et sur les côtés de leur bec. Ce phénomène est normal et n’est généralement pas une cause d’alarme, tant que les éclats du bec ne sont pas trop importants et que l’oiseau continue de manger et d’agir normalement.
Les blessures graves du bec sont généralement le résultat d’un traumatisme direct. Ils souffrent souvent de perforations du bec, de blessures par écrasement, de lacérations, de fractures osseuses, de dislocations/luxations, de brûlures et d’avulsions (le bec se détache de la face). Ces traumatismes peuvent survenir à la suite d’attaques d’autres animaux (par exemple, des compagnons de cage, d’autres animaux domestiques, des animaux sauvages) et de contacts avec des objets contondants (heurter des murs, tomber d’un perchoir).
Plus rarement, les becs auront une apparence ou une forme anormale en raison de défauts congénitaux ou génétiques, de malnutrition (le plus souvent par manque de protéines et/ou de vitamines A et D, toutes essentielles à la formation et à la croissance du bec), d’infection (par des virus, des bactéries, des champignons ou des parasites) ou de tumeurs cancéreuses. Certaines maladies systémiques, comme les maladies du foie, peuvent même entraîner une croissance excessive du bec.
Comment reconnaître un bec d’oiseau anormal ou blessé ?
Certains becs anormaux ne sont manifestement pas corrects, tandis que d’autres sont plus difficiles à reconnaître comme anormaux.
Les anomalies congénitales sont généralement évidentes et se manifestent le plus souvent par une malocclusion (désalignement) des becs supérieur et inférieur, de sorte qu’ils ne se rencontrent pas correctement lorsque la bouche se ferme ; un bec en ciseaux, où le bec supérieur ou inférieur dévie latéralement, de sorte que les deux glissent l’un sur l’autre comme des lames de ciseaux ; ou un prognathisme mandibulaire, dans lequel l’extrémité du bec supérieur repose à l’intérieur du bec inférieur.
Les becs disloqués affectent généralement le bec supérieur et résultent d’une hyperextension forcée de l’articulation reliant l’os maxillaire au crâne. Les oiseaux présentant des dislocations maxillaires ne peuvent pas fermer complètement la bouche, ont des difficultés à manger et sont visiblement douloureux. Le bec supérieur semble déplacé vers le haut et, dans certains cas, l’os de la mâchoire peut être fracturé.
Les becs mous, difformes, ébréchés ou décolorés peuvent être le résultat d’une malnutrition.
Les becs infectés peuvent également apparaître ébréchés, décolorés, piqués, rainurés, ou secs et floconneux.
Les blessures récentes peuvent être douloureuses et gêner la capacité de l’oiseau à s’alimenter, tandis que les blessures plus anciennes qui ont déjà commencé à guérir peuvent ne pas affecter significativement l’oiseau.
Les perforations du bec, les blessures par écrasement et les lacérations peuvent ne traverser que la protéine kératine de surface ou pénétrer plus profondément dans l’os sous-jacent. Des morceaux de kératine peuvent se détacher, exposant l’os sous-jacent. Il peut y avoir des saignements ou des croûtes, selon le moment où la blessure s’est produite.
Les brûlures du bec sont d’abord rouges et enflammées, puis deviennent noires et croûteuses lorsque les tissus brûlés commencent à mourir.
Les avulsions (séparations) du bec sont faciles à reconnaître, car la partie supérieure, inférieure ou les deux parties du bec sont partiellement ou complètement éloignées de la face.
Enfin, des excroissances cancéreuses peuvent apparaître sous forme de lésions en relief sur le bec, depuis le dessous des narines, là où le bec rencontre la peau, jusqu’à l’extrémité.
Comment traiter un bec qui saigne
Un saignement du bec doit être traité immédiatement. En cas d’hémorragie grave, les propriétaires devront peut-être contrôler l’hémorragie à la maison avant de pouvoir emmener leurs oiseaux chez un vétérinaire.
Les propriétaires d’oiseaux peuvent vouloir garder des agents de coagulation en poudre et un crayon styptique à portée de main au cas où un oiseau aurait un bec ou un ongle de pied qui saigne à la maison. Les saignements mineurs peuvent être arrêtés en appliquant une pression sur l’endroit qui saigne (par exemple avec une serviette en papier ou un petit chiffon). Les saignements plus importants peuvent nécessiter l’application d’un agent de coagulation en poudre, comme celui qui est généralement utilisé pour les ongles d’orteil qui saignent, ou d’un crayon styptique.
Pour éviter que l’oiseau blessé n’ingère l’agent de coagulation ou le styptique, ces substances sont habituellement rincées doucement avec de l’eau une fois que le saignement a cessé et qu’un caillot s’est formé.
Les becs contiennent de nombreux vaisseaux sanguins et nerfs ; ainsi, les blessures au bec peuvent entraîner des saignements importants et des douleurs dans certains cas, empêchant l’oiseau de s’alimenter. Les oiseaux dont le bec saigne ou est très douloureux et ceux qui ne mangent pas doivent être examinés immédiatement par un vétérinaire. Ceux qui présentent de grandes plaies ouvertes, des brûlures ou des fractures évidentes où l’os est exposé, ainsi que ceux qui présentent des avulsions ou des dislocations doivent également être traités le plus rapidement possible.
Traitement médical d’une blessure au bec
Lorsqu’un propriétaire remarque quelque chose de différent au niveau du bec de son oiseau, il doit prendre rendez-vous chez le vétérinaire pour le faire examiner. Certaines anomalies du bec nécessitent une attention vétérinaire immédiate, tandis que d’autres sont moins urgentes.
Les blessures mineures du bec peuvent être simples à traiter, alors que les traumatismes graves du bec peuvent être impossibles à soigner. Un vétérinaire spécialisé dans les oiseaux peut déterminer le traitement à suivre après avoir effectué un examen physique complet.
Les oiseaux présentant des modifications lentes du bec (telles qu’une décoloration de la surface ou des piqûres) ou des masses se développant lentement sur le bec ne sont généralement pas considérés comme des urgences immédiates, mais doivent être examinés par un vétérinaire dès que possible.
Les plaies, les brûlures et les fractures peuvent facilement s’infecter, surtout si de la nourriture s’y trouve. Les petites plaies, lacérations et brûlures peuvent être nettoyées avec un antiseptique et traitées par voie topique ou systémique avec des antibiotiques, des anti-inflammatoires et des analgésiques.
Souvent, le revêtement de kératine sur le bec repousse très lentement sur des semaines ou des mois. Les grands défauts de kératine peuvent nécessiter un colmatage à l’acrylique. L’os sous-jacent endommagé ne repoussera pas chez un oiseau adulte. Les blessures graves par écrasement, les fractures et les dislocations peuvent nécessiter une réparation chirurgicale et l’administration de médicaments à long terme.
Certaines anomalies congénitales peuvent également nécessiter une réparation chirurgicale. Les infections suspectées du bec doivent faire l’objet d’une biopsie et d’une culture afin de pouvoir administrer les médicaments appropriés (c’est-à-dire des antibiotiques ou des antifongiques). Les excroissances du bec doivent également être biopsiées et/ou retirées, afin de déterminer leur nature et leur traitement (par exemple, chimiothérapie, radiothérapie, etc.).
Les becs qui ont été avulsés (ou arrachés de la face) ne peuvent être rattachés chirurgicalement que s’il existe encore une connexion significative entre le bec et la face, de sorte que les nerfs et les vaisseaux sanguins sont intacts. Souvent, les becs avulsés ne sont pas récupérables et doivent être retirés. Les oiseaux auxquels il manque le bec supérieur ou inférieur peuvent parfois apprendre à s’alimenter seuls avec le temps, mais leurs propriétaires doivent être prêts à les nourrir à la main pendant des semaines ou des mois, le temps que les oiseaux s’adaptent.
Les oiseaux auxquels il manque à la fois le bec supérieur et le bec inférieur ne peuvent généralement pas s’adapter et doivent être euthanasiés sans cruauté. Il existe des prothèses de bec, mais elles doivent être fabriquées sur mesure pour chaque oiseau et placées chirurgicalement par un vétérinaire. Ces prothèses tombent souvent avec le temps, en particulier chez les oiseaux en pleine croissance ou très actifs, et doivent être remplacées si nécessaire.
Traitement à domicile pour les blessures au bec
Quel que soit le type de blessure au bec, les oiseaux blessés au bec peuvent être douloureux et ne pas vouloir manger. Ils peuvent être léthargiques, duveteux et moins bruyants que d’habitude. Il faut proposer aux oiseaux souffrant de blessures douloureuses au bec des aliments mous et faciles à manger – tels que des petits morceaux de légumes mous, de fruits, d’œufs cuits ou de pâtes – au lieu d’aliments difficiles à manger comme les graines et les noix.
Les oiseaux qui ont des difficultés à manger devraient être séparés de leurs compagnons de cage afin de pouvoir surveiller leur consommation de nourriture et de pouvoir les nourrir à la main, si nécessaire.
Comment prévenir les blessures au bec
Si certaines anomalies du bec, comme les tumeurs cancéreuses, les infections et les malformations congénitales, ne peuvent être évitées, d’autres, causées par un traumatisme ou la malnutrition, peuvent souvent l’être.
Protéger la maison pour le vol en intérieur
Si vous laissez votre oiseau voler, recouvrez les miroirs et les fenêtres de draps ou de serviettes, assurez-vous que les ventilateurs de plafond sont éteints, couvrez les flammes nues et les casseroles contenant des liquides chauds, et fermez toutes les portes ouvertes qui pourraient heurter accidentellement un oiseau en mouvement (qu’il vole ou qu’il marche).
Prévenir l’envol avec des clips d’ailes appropriés
Une autre façon de prévenir les blessures dues au vol est de prévoir une taille modeste des ailes par une personne qualifiée qui sait comment tailler suffisamment de plumes pour empêcher le soulèvement, mais pas trop au point de faire tomber l’oiseau comme une pierre.
En plus de prendre des mesures pour minimiser les risques de blessures traumatiques autour de la maison, la meilleure façon de prévenir les traumatismes du bec est de faire examiner régulièrement votre oiseau par un vétérinaire qui sera en mesure de reconnaître une anomalie du bec à un stade précoce, avant qu’elle ne devienne avancée et potentiellement difficile à traiter. Des examens vétérinaires annuels permettent de maintenir le bec de votre oiseau et le reste de son corps en pleine forme.
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