Jessie M Sanders, DVM, CertAqV
Lorsqu’on élève des poissons d’aquarium, on consacre beaucoup de temps et de recherches à déterminer ce qui est normal et ce qui est anormal. Il peut être difficile de faire la distinction. Les vers font partie de ces défis. Que sont-ils ? D’où viennent-ils ? Sont-ils dangereux pour mes poissons et leur environnement ?
En fonction de votre système et de la configuration de votre aquarium, les vers sont parfois un phénomène normal, naturel et inévitable. Mais d’autres fois, ils peuvent être une indication que quelque chose ne va pas du tout avec la santé de votre système.
Qu’est-ce qu’un ver aquatique ?
Beaucoup d’amateurs d’aquariophilie sont confus lorsqu’ils voient un long fil laiteux sortir de l’anus de leur poisson. Cependant, il ne s’agit pas du tout d’un ver, mais d’une sécrétion gastro-intestinale normale. Tout comme le mucus recouvre les excréments d’autres animaux, les poissons ont tendance à évacuer du mucus lorsqu’ils ne mangent pas, ou entre deux repas importants et peu fréquents. Cette structure vermiforme est tout à fait normale et n’a rien d’alarmant.
Les vers véritables peuvent être soit parasites, soit commensaux, et internes ou externes. Les vers parasites agissent uniquement dans leur intérêt et au détriment des ressources de leur hôte, tandis que les vers commensaux profitent à leur hôte ou n’ont aucun effet sur leur hôte ou leur environnement.
Les reptiles aquatiques et les amphibiens sont très différents des poissons, mais ils peuvent également être infectés par des vers. Ils peuvent contracter les mêmes parasites internes et externes que leurs cousins terrestres.
Types de vers d’aquarium
Dans les aquariums, il existe de nombreux types de vers à noter, des vers plats très basiques aux vers à poils épineux.
Trématodes – Flûtes
Les plus basiques des vers sont les trématodes monogéniques et digéniques. Ces petits vers peuvent provoquer une irritation extrême de la peau, des branchies et des yeux des poissons. Communément appelés « douves », ces parasites sont garantis d’être un problème au moins une fois dans la carrière de tout pisciculteur.
Les douves sont microscopiques et ne sont donc pas visibles à l’œil nu. Si vous avez déjà observé le mucus de la peau de vos poissons au microscope, vous les avez probablement vus.
Les flukes existent dans presque tous les systèmes en très petit nombre, mais n’induisent pas toujours des signes cliniques de maladie. Ce n’est que lorsqu’un individu ou un système est stressé que ces petits nombres se multiplient rapidement et se répandent dans votre aquarium ou votre bassin. Les signes cliniques de maladie liés à ces parasites peuvent inclure une peau rouge et irritée, un comportement de clignotement (frottement contre des objets ou des parois dans l’aquarium), ou des bleus dus au clignotement. Ces parasites sont relativement faciles à traiter, mais ne peuvent pas être éradiqués complètement.
Crustacés – Vers de l’ancre
Bien qu’ils soient de véritables crustacés, les individus du genre Lernea ont été baptisés « vers d’ancrage ».
Un autre parasite commun dans la communauté des amateurs, la partie du ver qui est visible à l’œil nu n’est que les organes reproducteurs de ce parasite. Ces crustacés s’enfoncent profondément dans le muscle du poisson, provoquant de grands ulcères chez de nombreuses espèces de poissons.
Les vers de l’ancre sont très irritants pour les poissons et peuvent provoquer des infections secondaires. Cependant, ils sont facilement diagnostiqués et peuvent être traités simplement.
Les vétérinaires aquatiques combinent généralement le traitement de l’environnement aquatique avec l’enlèvement manuel des vers pendant que le poisson est sous sédation. Cette méthode permet d’attraper tous les adultes reproducteurs et leur progéniture.
Annélides – Vers de brosse, vers de feu, sangsues
La plupart des vers que l’on connaît sont des membres du groupe des annélides. Ce groupe comprend les vers de terre, les vers polychètes et les sangsues.
L’un des résidents les plus courants des systèmes d’eau salée est le ver de soie. De nombreux amateurs sont tombés par erreur sur ces vers en nettoyant le substrat de l’aquarium. Comment savez-vous que des vers de soie sont dans votre aquarium ? Ils piquent ! Les vers à poils longs déploient leurs poils pour se défendre, pénètrent dans la peau humaine et injectent une neurotoxine puissante, qui produit une irritation intense et une sensation de brûlure douloureuse à l’endroit du contact. Leurs proches cousins, les vers de feu, font encore plus mal.
La bonne nouvelle, c’est que les vers de soie, plus communs, ne blessent en aucun cas les poissons. Ils ne sont généralement qu’un problème pour les personnes qui en prennent soin. Les vers de feu, en revanche, sont connus pour s’attaquer aux invertébrés.
Tout traitement chimique efficace contre les vers à poils longs et les vers de feu pourrait également avoir des effets négatifs sur les nombreux organismes utiles dans un système marin. La meilleure façon de se débarrasser des vers à poils longs et des vers de feu est de couper leur source de nourriture. La plupart des infestations de vers à poils longs sont secondaires à une suralimentation. L’excès de nourriture pour poissons qui coule au fond de l’aquarium devient la principale source de nourriture pour les vers qui se cachent dans le substrat. Couper les restes de nourriture est le meilleur traitement contre les infestations de vers à poils longs.
Les sangsues sont un autre groupe problématique parmi les annélides. Ces suceurs se fixent sur le côté d’un poisson ou à l’intérieur de sa bouche, où ils sécrètent un anticoagulant (fluidifiant du sang) qui peut affecter de manière significative la santé du poisson. On les trouve aussi bien dans les systèmes d’eau douce que dans les systèmes marins.
Bien que les sangsues adultes soient faciles à voir et à enlever manuellement, il faut tenir compte du cycle de vie (c’est-à-dire de la descendance potentielle) dans tout protocole de traitement.
Cestodes – Ténias
Les parasites cestodes internes, tels que les ténias, sont nettement plus difficiles à diagnostiquer chez les poissons. Le passage actif de segments de cestodes dans les fèces peut être très difficile à voir. Le signe le plus fréquent d’une infection est l’incapacité à se développer ou à prendre du poids. Un diagnostic positif de l’infection par les cestodes ne peut être établi que par un examen microscopique des selles fraîches.
Les traitements à base d’eau ne fonctionnent pas bien contre les cestodes internes. Une prescription pour un médicament à base de nourriture est préférable et peut être obtenue auprès de votre vétérinaire aquatique.
Nématodes – ankylostomes, vers ronds
Un des plus grands groupes de vers, les nématodes contiennent une variété de vers parasites, commensaux, et zoonotiques qui peuvent tous potentiellement affecter les animaux aquatiques. On y trouve les genres Ancylostoma, Uncinaria, Bunostomum et Toxocara.
De nombreux invertébrés aquatiques peuvent être impliqués dans le cycle de vie des nématodes. Il est important de comprendre comment ces nombreux éléments peuvent être impliqués dans les cycles de vie des parasites.
La larva migrans, une maladie caractérisée par la migration des stades larvaires des nématodes, alias ankylostomes, dans tous les tissus du corps, peut provoquer des maladies importantes chez les humains et les autres animaux.
Traiter votre aquarium contre les vers parasites
Votre première étape consiste à consulter un professionnel qualifié qui pourra établir un diagnostic correct. Lorsque vous traitez un problème de parasite potentiel, quel qu’il soit, il est toujours préférable de s’assurer qu’il s’agit bien d’un vrai problème de parasite plutôt que de traiter quelque chose qui « a l’air bizarre ».
L’utilisation d’un vermifuge en vente libre peut aggraver le problème. Et l’utilisation de tout produit antibactérien pour une infection parasitaire est irresponsable et peut engendrer des organismes résistants aux antibiotiques. La surutilisation des traitements est un problème très répandu dans l’industrie aquatique, un problème qui peut être facilement résolu en travaillant avec un professionnel spécifiquement formé pour travailler avec les systèmes aquatiques.
Prévenir les vers parasites aquatiques
Lorsqu’on a affaire à des organismes parasites potentiels, la prévention est toujours la clé. Cependant, aucun système aquatique n’est à l’abri d’une invasion de vers. Il est impossible, en fait, de garantir qu’un système est exempt de vers. La meilleure chose que puisse faire un aquariophile est de mettre en quarantaine tous les poissons nouveaux, malades ou blessés, et de stimuler le système immunitaire des poissons grâce à une eau de bonne qualité, un environnement approprié et une bonne alimentation.
La mise en quarantaine de toutes les nouvelles additions, qu’il s’agisse de poissons, d’invertébrés ou de plantes, aidera à prévenir la propagation des vers. 4 à 6 semaines dans un système complètement séparé vous permettront d’observer tout processus de maladie.
Si vous n’êtes pas sûr de la santé des animaux achetés, demandez à votre fournisseur de produits aquatiques quelles sont ses pratiques de quarantaine. S’il n’a pas mis en place de protocoles de quarantaine ou de biosécurité, ou s’il n’est pas disposé à partager ces informations, cherchez une autre source.
Référence
Meyers, BJ. 1970. Nematodes transmitted to man by fish and aquatic mammals. J Wildl Dis. 6(4):266-71.
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