Par Jennifer Coates, DVM
Les propriétaires de lézards ont besoin de beaucoup d’informations pour bien s’occuper de leurs animaux. Si vous ne connaissez pas les dernières informations sur la maladie potentiellement mortelle appelée cryptosporidiose ou crypto, vous mettez peut-être vos lézards en danger.
Qu’est-ce que la cryptosporidiose ?
Les Cryptosporidia sont des parasites unicellulaires (protozoaires) qui affectent de nombreuses espèces animales différentes. Il semble que les types de Cryptosporidia qui affectent les lézards soient uniques aux lézards. S’ils ne rendent pas malades les autres animaux (ou les humains), ils peuvent avoir des conséquences dévastatrices pour les lézards.
Un lézard qui a des Cryptosporidia dans son tractus intestinal excrète des oocystes (œufs microscopiques) dans ses excréments. Lorsque d’autres lézards entrent en contact avec ces oocystes et les ingèrent, ils peuvent eux aussi être infectés. Certains lézards deviennent très malades après l’infection, d’autres ne présentent que des symptômes légers, et certains ne présentent aucun signe de maladie.
Les symptômes de la cryptosporidiose (terme utilisé pour décrire la maladie causée par les parasites Cryptosporidia) sont ceux que l’on peut attendre d’une maladie qui affecte principalement le tractus intestinal. Ils comprennent :
- une perte de poids,
- manque d’appétit,
- diarrhée,
- et parfois des régurgitations.
La cryptosporidiose est généralement mortelle dans environ 50 % des cas. Les individus qui survivent à l’infection peuvent rester porteurs et transmettre le parasite à d’autres lézards.
Diagnostic de la Crypto chez les lézards
Les symptômes de la cryptosporidiose sont assez peu spécifiques et peuvent être observés avec de nombreuses autres maladies. Pour commencer le processus de diagnostic, les vétérinaires vont d’abord recueillir un historique complet de la santé et effectuer un examen physique approfondi des lézards malades. Ensuite, s’ils pensent que la cryptosporidiose est peut-être à l’origine des symptômes du lézard, les vétérinaires recommanderont des tests spécifiques pour rechercher des preuves de la présence du parasite.
La façon la plus simple de tester la crypto est d’examiner un échantillon de fèces au microscope en utilisant une solution de flottaison spéciale qui concentre les oocystes de Cryptosporidia. S’ils sont observés, un diagnostic de cryptosporidiose peut être posé. Toutefois, si aucun oocyste n’est visible, la maladie ne peut être exclue car ils sont souvent excrétés par intermittence et/ou sont présents en faible nombre.
Des tests plus sensibles pour la crypto sont souvent nécessaires. Les meilleurs tests actuellement disponibles sont les PCR (tests d’amplification en chaîne par polymérase) qui peuvent être effectués sur des fèces ou des écouvillons du cloaque d’un lézard. Malheureusement, les tests faussement négatifs sont toujours possibles, même avec les PCR, et parfois la seule façon de déterminer si un lézard est atteint ou non de cryptose est d’envoyer des échantillons de son tractus intestinal à un pathologiste après sa mort ou son euthanasie.
Traitement et prévention de la Crypto chez les lézards
Aussi difficile que la cryptosporidiose soit à diagnostiquer, elle s’est avérée encore plus difficile à traiter. Les vétérinaires ont essayé de nombreux médicaments qui traitent avec succès d’autres maladies protozoaires, mais aucun n’a permis d’éradiquer de manière fiable la crypto chez les lézards. Cela dit, un traitement avec ces médicaments (par exemple, la paromomycine ou de fortes doses d’antibiotiques sulfamides) et des soins de soutien généraux (thérapie nutritionnelle, réduction du stress, etc.) peuvent parfois améliorer l’état du lézard et prolonger sa vie.
Le problème du traitement des lézards gravement atteints par la cryptose est qu’ils peuvent présenter un risque grave pour les autres lézards. Les oocystes qui sont excrétés par les lézards malades sont extrêmement difficiles à éradiquer. Ils sont résistants à la plupart des désinfectants (y compris l’eau de Javel) et peuvent survivre pendant des mois dans l’environnement.
Si vous décidez de traiter un lézard pour la cryptose, assurez-vous de l’isoler complètement des autres lézards de votre maison. Aucun objet ne doit passer de la pièce où vit le lézard atteint de cryptose à une autre pièce de la maison. Tous les objets potentiellement contaminés (vivarium, ustensiles de nettoyage, etc.) doivent être jetés lorsque le lézard infecté n’en a plus besoin. Les lézards atteints de crypto ont souvent besoin d’un traitement pour le reste de leur vie.
Pour éviter que la cryptosporidiose ne pénètre dans votre maison, il faut éviter d’acheter ou d’adopter des animaux qui présentent des symptômes de cryptose. Les nouveaux arrivants doivent être mis en quarantaine et éventuellement testés pour la crypto avant tout contact avec d’autres lézards. Consultez un vétérinaire expérimenté dans le domaine des reptiles pour déterminer quelles sont les meilleures options de prévention et/ou de traitement de la crypto, compte tenu de votre situation particulière.
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