Encéphalitozoonose (microsporidiose) chez le chien
L’encéphalitozoon cuniculi (E. cuniculi) est une infection parasitaire protozoaire chez le chien qui se propage et crée des lésions sur les poumons, le cœur, les reins et le cerveau, affectant considérablement leur capacité à fonctionner normalement. Cette maladie est aussi communément appelée microsporidiose, car l’E. cuniculi est un parasite appartenant à l’espèce des microsporidies.
Il s’agit d’une infection relativement rare chez les chiens, et elle est mieux connue pour ses effets sur les populations de lapins. L’infection microsporidienne semble être acquise par voie oronasale (bouche et nez), lorsqu’un animal lèche/renifle l’urine infectée de spores d’un autre animal. C’est pourquoi les animaux en chenil sont plus exposés à ce risque. Cependant, comme les microsporidies peuvent survivre pendant de longues périodes dans l’environnement, il est raisonnable de supposer que presque tous les chiens qui sortent à l’extérieur sont susceptibles d’être infectés.
Le traitement est expérimental, la thérapie de soutien étant le traitement le plus dominant. Dans la plupart des cas, les chiens infectés se rétablissent complètement sans traitement médical, mais la maladie est souvent fatale lorsqu’elle est contractée par des chiots (le plus souvent pendant leur développement dans l’utérus ou pendant l’allaitement). Les chiots peuvent être mort-nés ou mourir jeunes d’un retard de croissance.
En outre, cette infection parasitaire est zoonotique et donc contagieuse pour l’homme, en particulier pour les personnes immunodéprimées. Il est essentiel de désinfecter l’environnement ; une solution d’éthanol à 70 % doit être utilisée pour nettoyer toute urine infectée et dans toute la zone de vie du chien.
Symptômes et types
Infection néonatale (apparaît vers l’âge de trois semaines)
- Retard de croissance
- Mauvais poil, petite taille
- Défaut d’épanouissement
- Avancées vers l’insuffisance rénale
- Complications neurologiques
Adultes
- Anomalies cérébrales
- Comportement agressif
- Crises d’épilepsie
- Cécité
- Évolution vers l’insuffisance rénale
Causes
- E. cuniculi dans l’urine infectée par des spores, généralement transmise/acquise par léchage et reniflement.
Diagnostic
Votre vétérinaire procédera à un examen physique complet de votre chien après avoir recueilli vos antécédents. Vous devrez alors fournir autant d’informations que possible sur la santé de votre chien et sur tous les symptômes qui ont conduit à la visite. Si votre chien a récemment mis bas, ou si vous avez des chiots en cours de traitement, il se peut que les chiots soient très petits et que leur pelage soit pauvre et d’aspect terne.
Étant donné que certains chiens font preuve d’une agressivité inhabituelle, votre vétérinaire peut vouloir effectuer des tests de dépistage de la rage et de la maladie de Carré. Si votre chien est adulte, il peut avoir une vision limitée, une cécité complète ou avoir des crises occasionnelles. Votre vétérinaire demandera un profil sanguin chimique, une numération globulaire complète et une analyse d’urine pour déterminer les organes infectés par le parasite. Les spores infectieuses peuvent être observées dans l’urine qui a été colorée pour rendre les spores visibles au microscope.
Traitement
De nombreux chiens se rétablissent complètement par eux-mêmes si l’infection n’a pas évolué vers une maladie rénale ou cérébrale grave. Un traitement de soutien peut être utilisé avec un médicament fongicide jusqu’à ce que l’infection ait disparu de l’organisme. Si votre chien est atteint d’une maladie cérébrale ou rénale grave, il devra peut-être être euthanasié.
Vie et gestion
Évitez toute urine provenant d’un chien atteint de cette maladie. Si possible, vous pouvez choisir de garder votre chien à la clinique vétérinaire jusqu’à ce que son urine ne soit plus infectieuse. Si vous gardez votre chien à la maison, assurez-vous de le garder dans un endroit clos sur une surface lisse et facile à désinfecter. Vous pourrez ainsi verser la solution d’éthanol à 70 % sur l’urine de votre chien pour tuer les spores (si elle se retrouve sur le sol). Vous pouvez utiliser des revêtements de sol jetables et des couvertures ou des draps pour faciliter le nettoyage.
Les personnes immunodéprimées sont les plus exposées au risque de contracter cette maladie par l’intermédiaire de leur animal de compagnie. Dans la mesure du possible, ces personnes devraient demander à quelqu’un d’autre de s’occuper de leur chien jusqu’à ce qu’il ne soit plus infectieux, ou prendre toutes les précautions nécessaires pour se protéger lorsqu’elles s’occupent de leur animal de compagnie (par exemple, masques, gants jetables).
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