Par Elizabeth Xu
Parmi les maladies canines à connaître, le ballonnement figure en bonne place. Bien sûr, le ballonnement chez l’homme est relativement inoffensif, mais pour les chiens, il peut être mortel. Le traitement du ballonnement est nécessaire dès que possible.
« Ces animaux peuvent tomber gravement malades ou mourir en quelques heures s’ils ne sont pas traités », explique le Dr Jennifer Quammen, DVM, du Grants Lick Veterinary Hospital dans le Kentucky.
Les causes du ballonnement ne sont pas souvent connues, mais les signes et les symptômes le sont. Connaître ces derniers pourrait sauver la vie de votre chien.
Qu’est-ce que le ballonnement et pourquoi se produit-il ?
Le ballonnement, également connu sous le nom de dilatation et volvulus gastrique, ou GDV, n’est pas complètement compris par les vétérinaires.
« Le GDV est une condition où l’estomac se tord puis se remplit de gaz », explique le Dr Anna Stobnicki, DVM, interne en chirurgie à WestVet, un hôpital d’urgence pour animaux dans l’Idaho. « Ou l’inverse – personne ne sait si l’animal se gonfle puis se tord, ou se tord puis se gonfle ».
Quelle que soit la façon dont le processus se déroule, le ballonnement est clairement mauvais pour un chien. L’estomac du chien finit par être rempli de gaz et exerce une pression sur le diaphragme, ce qui peut entraîner des problèmes respiratoires. De plus, la pression coupe le flux sanguin de retour vers le cœur, explique Mme Stobnicki. La pression extrême à l’intérieur de l’estomac peut provoquer la mort des tissus, ce qui entraîne une rupture de l’estomac. Parfois, la rate se tord avec l’estomac, ce qui endommage également les tissus spléniques.
Bien que les professionnels de la santé aient beaucoup de connaissances sur le ballonnement, il manque une grande pièce : la raison pour laquelle le ballonnement se produit.
« Il existe plusieurs théories sur les causes du ballonnement, mais en fin de compte, il peut être causé par un certain nombre de variables », explique M. Quammen. « Le plus souvent, il s’agit de grandes [or] chiens de race géante, plus souvent des mâles que des femelles, et d’âge moyen. Beaucoup de ces chiens auront des antécédents de consommation de boissons ou de nourriture en grande quantité, puis d’activité excessive. «
Stobnicki dit que les dogues allemands, les grandes races de chiens de chasse, les saint-bernards et les caniches standard semblent être plus sensibles au ballonnement que les autres races.
Même si le ballonnement se produit plus souvent chez les grandes races, ne pensez pas que vous êtes en sécurité si vous avez un petit chien. Le Dr Lindsay Foster, DVM, vétérinaire d’urgence au Milwaukee Emergency Center for Animals, affirme que le ballonnement « a été signalé dans presque toutes les races ».
Quels sont les signes et symptômes du ballonnement chez le chien ?
Comme il est difficile de dire exactement pourquoi le ballonnement chez le chien peut se produire, il est important de connaître les signes et symptômes à rechercher.
De l’extérieur, le ballonnement peut ressembler à un gonflement de l’estomac, avec beaucoup de bave, de halètement et de déambulation, explique Quammen. Certains chiens émettent également des sons pour vous faire savoir qu’ils souffrent, ajoute-t-elle.
En plus de ces signaux visuels, soyez attentif si votre chien essaie de vomir mais que rien ne se passe. « Le chien aura l’air d’essayer de vomir, mais il ne vomira rien », explique Mme Foster.
Si votre chien présente l’un de ces signes, vous devez l’amener immédiatement chez un vétérinaire.
Que faire si vous pensez que votre chien a un ballonnement ?
Si vous pensez que votre chien souffre de ballonnement, il n’y a qu’une seule chose à faire : l’emmener chez un vétérinaire dès que possible. Malheureusement, il n’y a rien que vous puissiez faire à la maison.
« Si un propriétaire soupçonne que son chien est atteint de ballonnement, il doit se précipiter dans une clinique d’urgence dès que possible », dit Stobnicki. « Il s’agit d’une urgence vitale qui ne peut pas attendre jusqu’au matin. Si un propriétaire n’est pas sûr que son chien souffre ou non d’une GDV, il peut toujours appeler une clinique d’urgence et demander si les signes correspondent à un ballonnement. »
Une fois que des étapes importantes comme les radiographies et les analyses de sang ont été effectuées et que le ballonnement a été diagnostiqué, la chirurgie est le seul traitement, dit Quammen.
« La seule façon de le traiter est de pénétrer chirurgicalement dans l’abdomen et de détordre l’estomac. L’estomac est ensuite suturé à la paroi du corps pour l’empêcher de se tordre à nouveau. C’est ce que l’on appelle une gastropexie », explique le Dr Stobnicki, qui précise qu’il peut également y avoir des problèmes de rate qui nécessitent l’ablation de la rate, ainsi que l’ablation d’une partie de l’estomac si la torsion est suffisamment grave.
Malheureusement, même les chiens qui reçoivent un traitement peuvent parfois mourir. Jusqu’à un tiers des chiens meurent malgré la chirurgie, dit Stobnicki.
« Plus un chien reste longtemps ballonné, plus son pronostic est mauvais, donc les propriétaires ne doivent pas retarder le traitement », dit-elle. « En règle générale, s’ils sortent de l’hôpital après l’opération, ils s’en sortent bien. »
Que se passe-t-il après la chirurgie ?
Comme pour toute opération importante, votre chien devra compter sur vous plus que d’habitude après la chirurgie. Il aura besoin de vos conseils pour rester calme et moins actif afin de ne pas déchirer le site chirurgical. Vous devrez également lui administrer des médicaments tels que des analgésiques et des antibiotiques.
« Après la sortie de l’hôpital, les propriétaires doivent s’attendre à une limitation de l’exercice pendant quelques semaines, ainsi qu’à la prise de médicaments (souvent 2 à 3 fois par jour), à un changement de régime alimentaire et au redoutable collier élisabéthain », explique Mme Quammen. « Une fois la guérison terminée, les sutures sont retirées et de nombreux animaux de compagnie peuvent reprendre une vie relativement normale. »
Peut-on prévenir le ballonnement ?
Pour certains chiens à risque, il est possible d’arrêter le ballonnement avant qu’il ne devienne un problème. Vous pouvez en discuter avec votre vétérinaire.
« Certains vétérinaires recommandent une gastropexie prophylactique pour les races à risque « , explique Quammen. « Cette chirurgie est pratiquée sur des animaux en bonne santé pour réduire la probabilité de GDV ».
Stobnicki affirme que cette procédure préventive est pratiquée dans sa clinique. « Je ne suis pas nécessairement d’accord pour que tous les chiens soient anesthésiés juste pour prévenir quelque chose qui peut ou ne peut pas arriver, mais dans certains cas, je pense que c’est approprié », dit-elle. « Par exemple, si je possédais un dogue allemand, je choisirais de le faire avec mon chien ».
Si le chien à risque subit une chirurgie abdominale pour une autre raison, par exemple pour être stérilisé, les deux procédures peuvent être combinées en une seule.
L’idée que votre chien puisse souffrir de ballonnement est effrayante, d’autant plus qu’elle peut être mortelle. Si vous vous demandez si votre chien n’est pas en train de souffrir de ballonnement, appelez immédiatement votre vétérinaire pour lui demander conseil et soyez prêt à faire soigner immédiatement votre chien si votre vétérinaire vous le conseille.
Si vous pensez que votre chien risque de souffrir de ballonnement et que vous souhaitez explorer les moyens de le prévenir, parlez à votre vétérinaire des options qui s’offrent à vous. La chirurgie préventive ne doit pas nécessairement être la première défense ; des approches moins invasives peuvent être meilleures pour vous et votre chien. Bien que les recherches n’aient pas été définitives sur ces recommandations, la prévention non chirurgicale du ballonnement s’articule souvent autour des points suivants :
- Donner plusieurs petits repas par jour
- Ne pas donner à manger dans un bol surélevé
- Éviter les croquettes
- Offrir de l’eau à tout moment
- Essayer de réduire le stress, surtout à l’heure des repas
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