Les chiens souffrant de comportements compulsifs, d’anxiété de séparation, de douleur chronique et d’autres affections peuvent bénéficier de médicaments qui affectent le niveau de sérotonine dans l’organisme. La sérotonine est un neurotransmetteur, une substance chimique qui agit dans le cerveau, et se trouve dans le système nerveux. Elle régule le comportement, la conscience de la douleur, l’appétit, les mouvements, la température corporelle et le fonctionnement du cœur et des poumons.
Si un chien prend plus d’un type de médicament sur ordonnance pour animaux de compagnie qui entraîne une augmentation des niveaux de sérotonine dans l’organisme, il peut en résulter un état connu sous le nom de syndrome sérotoninergique (SS) qui, s’il n’est pas détecté à temps, peut entraîner la mort.
Symptômes et types
Comme chez l’homme, le syndrome sérotoninergique chez le chien peut entraîner :
- Altération de l’état mental (confusion, dépression ou hyperactivité)
- Difficulté à marcher
- Tremblements et crises d’épilepsie
- Vomissements
- Diarrhée
- Respiration rapide (tachypnée)
- Fréquence cardiaque rapide (tachycardie)
- Augmentation de la température corporelle (hyperthermie)
Causes
Les médicaments prescrits comme antidépresseurs chez l’homme sont de plus en plus souvent utilisés chez les animaux. Ces médicaments modifient les niveaux de sérotonine dans l’organisme, et donc l’humeur et les comportements. Parmi les antidépresseurs couramment utilisés chez les chiens figurent la buspirone, la fluoxétine et la clomipramine.
Le syndrome sérotoninergique peut être déclenché lorsque :
- Des antidépresseurs pour chiens sont administrés en excès
- D’autres médicaments qui affectent les niveaux de sérotonine sont également ingérés (par exemple, les amphétamines, la chlorphéniramine, le fentanyl, le lithium, le LSD).
- Les personnes dont le système est plus sensible à la substance chimique ingèrent ces médicaments.
- Certains aliments sont ingérés en même temps que les médicaments (par exemple, le fromage, tout ce qui contient du L-tryptophane).
Les signes du syndrome sérotoninergique apparaissent généralement rapidement chez les chiens, entre 10 minutes et quatre heures après l’ingestion.
Diagnostic
Votre vétérinaire effectuera des analyses de sang pour déterminer si votre chien pourrait avoir une infection, ainsi que pour déterminer les substances qu’il a pu manger. Des tests neurologiques (mesure des réflexes et de la coordination) seront également effectués pour identifier une zone spécifique du système nerveux qui pourrait être affectée, comme le cerveau ou la moelle épinière. Il n’existe pas de test spécifique permettant d’indiquer à votre vétérinaire que le syndrome sérotoninergique est en cause. Les antécédents d’ingestion de médicaments et les signes que présente votre chien devraient permettre de poser le bon diagnostic.
Traitement
Le traitement du syndrome sérotoninergique chez le chien consiste à maintenir le chien stable et sédaté. S’il est détecté suffisamment tôt (dans les 30 minutes), des substances comme le charbon actif peuvent être administrées par voie orale pour tenter de réduire la quantité de médicament que le chien absorbera dans son système. Si votre chien est suffisamment stable et que le problème est détecté à un stade précoce, lorsque le médicament est encore dans la cavité stomacale, on peut le faire vomir ou effectuer un lavage d’estomac pour éliminer le médicament de l’organisme.
Les signes de cette affection diminuent lentement en 24 heures. Votre chien devra être surveillé de près pendant cette période. Des médicaments peuvent être administrés pour neutraliser la sérotonine dans l’organisme et réduire les crises si elles sont graves. Tous les médicaments qui augmentent le taux de sérotonine chez le chien sont arrêtés et des soins de soutien (par exemple, des fluides intraveineux) sont administrés. Si elle est traitée rapidement, cette affection est moins susceptible de causer la mort.
Vie et gestion
Il faut faire attention lorsqu’on donne à un animal des médicaments connus pour affecter les niveaux de sérotonine dans le corps. Ne pas donner ces médicaments en même temps que des aliments qui contiennent du L-tryptophane (p. ex., produits laitiers, dinde, viandes rouges, bananes, beurre d’arachide).
Prévention
Les médicaments qui entraînent une augmentation du taux de sérotonine dans l’organisme ne doivent pas être administrés aux animaux qui prennent déjà un antidépresseur. Votre vétérinaire doit être au courant de tous les médicaments administrés à votre chien et choisir soigneusement les associations de médicaments.
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