par Kerri Fivecoat-Campbell
La maladie vestibulaire idiopathique canine, qui est aussi parfois appelée « maladie du vieux chien » ou « syndrome du vieux chien roulant », peut être très effrayante pour les parents d’animaux. Pour un œil non averti, les symptômes peuvent ressembler à des affections graves, voire mortelles, comme un accident vasculaire cérébral ou une tumeur cérébrale.
La bonne nouvelle est que cette affection, décrite par les vétérinaires comme assez courante, disparaît généralement en quelques jours.
Les hôpitaux pour animaux VCA définissent la maladie vestibulaire comme une perturbation soudaine et non progressive de l’équilibre.
« L’idiopathie fait référence au fait que les vétérinaires ne peuvent pas identifier la source du problème d’équilibre », a déclaré le Dr Duffy Jones, DVM, un vétérinaire des Peachtree Hills Animal Hospitals d’Atlanta en Géorgie. « Il y a beaucoup de théories comme l’inflammation, mais comme pour certains humains qui souffrent de vertiges, nous ne connaissons pas vraiment la cause. »
Le Dr Keith Niesenbaum, DVM, vétérinaire au Crawford Dog and Cat Hospital à Garden City Park, New York, et qui exerce depuis 32 ans, a déclaré que la maladie vestibulaire idiopathique est plus fréquente chez les chiens âgés et qu’il n’y a pas vraiment de race qui soit immunisée.
« Anecdotiquement, je l’ai vu plus souvent chez les chiens de grande race, mais cela peut aussi arriver chez les petites races », a déclaré Niesenbaum.
Symptômes de la maladie vestibulaire idiopathique
Deb Hipp, de Kansas City (Missouri), se préparait à partir en voyage pour quelques jours lorsque son chien de 17 ans, Toby, a soudainement eu plus de mal que d’habitude à se lever.
« Il a des problèmes de mobilité, alors j’ai pensé qu’il était juste fatigué, alors j’ai attendu dix minutes de plus et j’ai essayé de le lever », a déclaré Hipp. « A la deuxième tentative, il avait du mal à placer ses pattes pour se tenir debout et je l’ai immédiatement emmené chez le vétérinaire d’urgence ».
Hipp a pensé que Toby avait peut-être eu une attaque, mais le vétérinaire a noté les yeux de Toby, qui allaient et venaient. Après quelques analyses de sang et un examen plus approfondi, il a diagnostiqué une maladie vestibulaire idiopathique. À ce moment-là, en plus de son incapacité à se tenir debout et de ses yeux vifs, Toby présentait également d’autres symptômes de la maladie, notamment
- Inclinaison de la tête, qui peut être légère ou extrême.
- Vertiges et chutes, ce qui peut faire penser à une personne ivre.
- Nausées et/ou vomissements
- Les chiens peuvent aussi tourner en rond ou se rouler
« Les symptômes sont aigus, ou immédiats », a déclaré Jones. « Les symptômes ne seront pas une progression lente mais arriveront tout d’un coup. Il n’y a pas vraiment de symptômes qui peuvent être un signe de l’apparition de cette maladie. »
Traitement médical de la maladie vestibulaire idiopathique
Selon M. Jones, il est important d’emmener votre chien chez le vétérinaire dès que vous constatez l’un de ces signes, car les symptômes sont similaires à ceux d’autres affections plus graves, telles qu’une infection de l’oreille interne, un accident vasculaire cérébral, une tumeur cérébrale ou une crise d’épilepsie.
Jones a déclaré que la maladie vestibulaire idiopathique est confirmée par un vétérinaire après un examen physique complet, comme la vérification du mouvement des yeux, qui roulerait dans le cas d’un accident vasculaire cérébral, et le soulèvement de la patte et son retournement pour voir si le chien remet sa patte. « Si le chien peut retourner sa patte, il ne s’agit généralement pas d’un accident vasculaire cérébral », a déclaré M. Jones.
Niesenbaum a déclaré qu’une fois l’affection diagnostiquée, le chien est généralement traité à domicile, à moins qu’il ne vomisse et ne présente un risque de déshydratation, auquel cas il l’hospitalisera pour le mettre sous perfusion.
« Si le chien rentre à la maison, nous lui prescrivons généralement un médicament anti-nauséeux et un produit contre les étourdissements », a déclaré M. Niesenbaum.
Traitement à domicile de la maladie vestibulaire idiopathique
Jones a déclaré que les chiens peuvent manger, mais qu’en raison de la nausée, ils peuvent ne pas vouloir manger. Il ajoute qu’il est important de surveiller les problèmes d’hydratation. Il faut également veiller à ce que le chien reste dans un endroit confiné, qu’il ne monte pas les escaliers et qu’il ne monte pas sur les meubles.
« Le chien sera vraiment déséquilibré et s’il y a des escaliers ou s’il monte sur les meubles, il peut tomber et se briser les os », a déclaré Jones.
Une autre considération, surtout s’il s’agit d’un gros chien, est de le faire sortir pour aller aux toilettes. C’était une grande préoccupation pour Hipp, dont le chien, Toby, pèse 60 livres.
« Toby avait des problèmes de mobilité, j’ai donc acheté un harnais spécial pour l’aider à se lever », a déclaré Hipp. Pourtant, lorsque Toby était dans les premiers jours de la maladie vestibulaire idiopathique, il était un poids mort, ne pouvant pas se tenir debout ou marcher du tout.
Après avoir consulté son vétérinaire, on a conseillé à Mme Hipp d’hospitaliser Toby.
« Je quittais la ville et je ne voulais pas le laisser chez la gardienne. Même si nous étions convaincus que Toby se rétablirait, je ne voulais pas qu’elle ait à le prendre et à l’emmener dehors », a déclaré Mme Hipp.
Niesenbaum dit que si vous n’avez pas de harnais, vous pouvez utiliser une serviette comme écharpe pour aider votre chien à se tenir debout.
La bonne nouvelle est que, comme la plupart des chiens atteints de cette maladie, Toby s’est complètement rétabli en quelques jours et fait même sa petite promenade quotidienne. « Cela peut parfois prendre quelques semaines, mais s’ils ne s’améliorent pas après 72 heures, nous savons qu’il peut s’agir de quelque chose de plus grave », a déclaré M. Jones.
Certains chiens ne se remettent pas complètement de l’inclinaison de la tête. Même si votre chien semble avoir complètement récupéré, il est important que le vétérinaire revoie le chien pour en être sûr.
« Je n’ai pas souvent l’occasion d’annoncer de bonnes nouvelles aux propriétaires de chiens gériatriques qui souffrent de maladies graves, mais il s’agit vraiment d’une bonne nouvelle, car la plupart des chiens survivent et se rétablissent complètement », a déclaré M. Jones.
L’exactitude de cet article a été vérifiée par le Dr Katie Grzyb, DVM.
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