Révisé pour exactitude le 26 août 2019, par Dr. Katie Grzyb, DVM
Une intervention vétérinaire précoce dans les cas de cancer est essentielle. Même si le fait de le détecter tôt ne permet pas toujours d’obtenir un bon pronostic, un diagnostic précoce vous aide, vous et votre vétérinaire, à offrir à votre chat la meilleure qualité de vie possible le plus longtemps possible.
Comprendre les différents types de cancer chez les chats et apprendre à repérer les symptômes est un élément essentiel pour être un parent d’animaux proactif.
Voici un récapitulatif des cancers félins les plus fréquents.
Lymphome : Le type le plus courant de cancer félin
Le lymphome est, dans l’ensemble, le cancer le plus courant chez les chats, bien qu’il existe d’autres types de cancers félins qui peuvent toucher les chats domestiques.
Le lymphome survient généralement chez les félins âgés et se produit le plus souvent dans l’intestin grêle, explique le Dr Theresa Arteaga, DVM, DACVIUM (oncologie), propriétaire du Animal Cancer Center à Monterey, en Californie.
Symptômes du cancer du lymphome félin
Selon le Dr Arteaga, voici les symptômes du lymphome chez le chat :
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Perte de poids (symptôme principal)
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Vomissements
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Anorexie (ne pas manger)
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Diarrhée
Facteurs de risque
Les facteurs possibles qui contribuent à la probabilité qu’un chat développe un lymphome sont les suivants :
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La présence du virus de la leucémie féline (FeLV) et du virus de l’immunodéficience féline (FIV).
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Exposition à la fumée secondaire
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Régime alimentaire
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Génétique (les chats siamois sont surreprésentés)
Traitement
Il s’agit généralement d’une forme de cancer très agressive, mais qui peut être traitée par chimiothérapie, explique le Dr Joshua Lachowicz, DVM, DACVIM (oncologie), directeur médical du BluePearl Pet Hospital dans le Queens, à New York. « Des rémissions sont obtenues chez environ 60 à 80 % des chats.
Cela s’observe dans les cas qui suivent le standard d’or de la chimiothérapie – le protocole le plus long et le plus cher. Mais de nombreux chats sortent de rémission et conservent une excellente qualité de vie pendant des années, pendant et après la chimiothérapie.
Sarcomes des tissus mous
Le terme « sarcome des tissus mous » englobe une large catégorie de tumeurs qui se manifestent dans les tissus conjonctifs, musculaires ou nerveux du chat.
Les sarcomes des tissus mous comprennent :
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Fibrosarcome
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Leiomyosarcome
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Liposarcome
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Tumeur de la gaine nerveuse (précédemment appelée neurofibrosarcome, schwannome, hémangiopéricytome)
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Rhabdomyosarcome
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Sarcome associé à un vaccin
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Sarcome indifférencié
Le plus souvent, ces tumeurs se trouvent sur la poitrine, le dos, le côté, les jambes et les tissus faciaux des animaux de compagnie.
Symptômes des sarcomes des tissus mous félins
Les symptômes d’un sarcome des tissus mous dépendent de sa localisation sur le chat ; cependant, les symptômes prédominants sont :
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Une masse que l’on peut sentir
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Boiterie
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Vomissements
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Difficulté à uriner
Traitement
Le Dr Lachowicz explique que les sarcomes des tissus mous « peuvent être moins agressifs, la progression se faisant sur plusieurs semaines ou mois. Si aucune métastase n’est apparue, le traitement par chirurgie et radiothérapie est très efficace. »
Carcinome épidermoïde
Les carcinomes épidermoïdes sont des tumeurs malignes qui sont localement invasives. Ils peuvent se produire dans différentes régions, mais ils apparaissent le plus souvent dans la bouche, explique le Dr Lachowicz.
Ces tumeurs se développent très rapidement, la détection précoce est donc essentielle.
Le Dr Lachowicz explique : « Elles sont très difficiles à traiter si elles ne sont pas détectées et retirées à temps, c’est pourquoi les soins bucco-dentaires par un vétérinaire sont très importants. » Il recommande d’emmener votre chat pour des examens vétérinaires tous les six mois lorsqu’il a entre huit et dix ans.
Symptômes des carcinomes épidermoïdes chez les chats
Selon le Dr. Lachowicz, les symptômes des carcinomes épidermoïdes peuvent inclure :
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Difficulté à manger
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Inconfort
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Halitose
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Perte de poids
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Bave ou salivation excessive
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Gonflement de la mâchoire supérieure ou inférieure
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Saignement de la bouche
Traitement
Une fois qu’une biopsie a confirmé qu’il s’agit d’un carcinome épidermoïde, il existe quelques options de traitement. Au cours des premiers stades, la tumeur peut être enlevée chirurgicalement ou traitée par radiothérapie.
Aux stades plus avancés, les options de traitement deviennent très limitées. La radiothérapie est le choix prédominant, mais il n’y a aucune garantie qu’elle parvienne à contrôler la tumeur.
Carcinome mammaire
Les carcinomes mammaires félins représentent le troisième type de cancer félin le plus fréquent dans l’ensemble et le cancer félin le plus fréquemment diagnostiqué chez les chats âgés de plus de 10 ans.
Les chats ont deux « chaînes » ou rangées de glandes mammaires, quatre dans chaque chaîne. Elles s’étendent sur toute la longueur du ventre du chat, ce qui signifie que les tumeurs peuvent se développer n’importe où, de l’aisselle à l’aine, explique le Dr Lachowicz.
Ces tumeurs peuvent provenir de la glande mammaire, mais elles peuvent se métastaser dans les ganglions lymphatiques, la glande surrénale, les poumons, la plèvre du foie et les reins.
Symptômes des carcinomes mammaires félins
Les symptômes d’un carcinome mammaire sont les suivants :
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Une ou plusieurs masses palpables sous la peau dans la région de l’estomac.
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La zone affectée est chaude au toucher ou peut être douloureuse dans certains cas.
Facteurs de risque
« Le risque de développer ces tumeurs est plus élevé chez les chats stérilisés après l’âge d’un an », explique le Dr Lachowicz.
On a également constaté que les chats siamois courent deux fois plus de risques de développer ce type de cancer que les autres races, mais la raison en est encore inconnue.
Traitement
Le traitement d’une tumeur mammaire dépend de la présence ou non de métastases. Si la tumeur s’est propagée à d’autres parties du corps, le traitement sera principalement la chimiothérapie.
Si elle est détectée à un stade précoce et que la tumeur est encore confinée aux glandes mammaires, une mastectomie (ablation d’une ou des deux chaînes de glandes mammaires et des tissus sous-jacents) peut être pratiquée.
Symptômes généraux du cancer chez le chat
Les symptômes varient selon le patient et le type de cancer, et ils peuvent se manifester à des rythmes différents chez les chats.
« Ils peuvent être graduels et progresser sur des semaines ou des mois, ou plus aigus et rapides. Tout changement nouveau ou continu doit être évalué par le vétérinaire en conséquence », déclare le Dr Lachowicz.
Recherchez également des symptômes gastro-intestinaux : « Faites attention à ce qui se trouve dans le bac à litière, aux changements de consistance, de couleur et d’odeur des selles, ainsi qu’à l’émission d’urine », dit le Dr Arteaga.
Gardez à l’esprit que ces symptômes n’indiquent pas nécessairement un cancer. Seul votre vétérinaire peut établir un diagnostic correct.
Diagnostic du cancer chez les chats
Les vétérinaires s’appuient sur un grand nombre des outils de diagnostic utilisés en médecine humaine, notamment les analyses de sang, les radiographies, les échographies, les IRM, les scanners pour chats et les scanners pour animaux de compagnie.
« On peut obtenir des cellules en aspirant une masse ou une tumeur à l’aide d’une aiguille – ou en évaluant le sang entier dans le cas de la leucémie – et les analyser par cytologie, qui est une analyse microscopique des cellules », explique le Dr Lachowicz.
L’aspiration peut être effectuée sur des masses situées au niveau de la peau, sous la peau (sous-cutanée) ou dans des organes internes, à condition que la masse soit facile à atteindre avec une longue aiguille. Habituellement, ces aspirations sont réalisées avec une échographie abdominale par un vétérinaire qualifié afin d’éviter toute blessure interne.
Alternativement, ou en plus de la cytologie, un échantillon de tissu peut être obtenu chirurgicalement pour l’histopathologie (biopsie) », explique le Dr Lachowicz.
La biopsie nécessite généralement une sédation et exige un échantillon de tissu beaucoup plus important pour l’évaluation.
Traitements généraux du cancer chez les chats
Les chats sont généralement en retard sur les chiens en ce qui concerne les nouveaux protocoles de traitement du cancer. Pourtant, « avec ce dont nous disposons, nous avons de bonnes options, et selon le cancer, elles sont bien tolérées », déclare le Dr Lachowicz.
Certaines formes de cancer félin malin, par exemple, peuvent être soignées par chirurgie, avec ou sans radiothérapie. D’autres, comme le lymphome, peuvent être traitées avec succès par chimiothérapie, dit-il.
« Les chats s’en sortent généralement très bien avec tous les traitements. Ils se remettent bien de la chirurgie, s’il s’agit d’un cas chirurgical. Avec les radiations, les effets secondaires chez les chats sont beaucoup moins graves dans la plupart des cas. Dans le cas de la chimiothérapie, les effets secondaires sont légers. Dans 90 % des cas, les effets secondaires sont minimes, voire inexistants, et dans les cas où ils sont présents, ils sont légers. Ceux qui sont modérés sont moins de 10 % », explique le Dr Lachowicz.
Gestion du cancer félin
« Notre objectif en oncologie vétérinaire est toujours la qualité de vie, avant tout, plutôt que de savoir si nous pouvons prolonger la vie de l’animal. Nous sommes donc très conscients de cela », déclare le Dr Lachowicz.
Dans cette optique, la médication d’un chat à domicile constitue un défi majeur. « Il y a plusieurs maladies chroniques qui nécessitent des médicaments oraux à long terme, et cela peut être un défi. Nous consacrons beaucoup de temps à rendre cela possible, que ce soit par le biais de médicaments composés aux saveurs savoureuses ou de doses plus concentrées afin de réduire la quantité à administrer », explique le Dr Arteaga.
Il est important de trouver une équipe d’oncologie vétérinaire qui soit à l’aise avec les chats, dit-elle. « Il faut beaucoup réfléchir pour déstresser à l’hôpital, [trying] pour rester sur un programme de soins ambulatoires, [offering] des chambres calmes et tranquilles et beaucoup de délicieuses friandises, et [giving] propriétaires des objectifs réalistes. »
Réduire les risques de cancer félin
Il est essentiel d’intégrer des pratiques qui aident à réduire les risques de cancer félin ; par exemple, une bonne alimentation, de l’exercice, un faible niveau de stress et l’évitement du tabagisme passif, dit le Dr Arteaga. De plus, « il faut être assidu aux rendez-vous annuels chez le vétérinaire et aux examens semestriels lorsque le chat est plus âgé, car souvent, la maladie sera détectée plus tôt. »
Il faut toujours privilégier la sécurité et signaler tout nouveau symptôme à son vétérinaire. Une intervention précoce est souvent la clé pour traiter efficacement le cancer chez les chats et améliorer leur qualité de vie.
Par Paula Fitzsimmons
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