REMARQUE : Cet article ne concerne PAS le COVID-19, le nouveau coronavirus transmis à l’homme. Veuillez consulter l’article sur le COVID-19 pour en savoir plus.
Péritonite infectieuse féline (PIF) chez le chat
La péritonite infectieuse féline (PIF) est une maladie virale du chat qui entraîne une mortalité élevée en raison de son agressivité caractéristique et de sa non-réponse à la fièvre, ainsi que d’autres complications. Cette maladie est comparativement plus fréquente dans les foyers où vivent plusieurs chats que dans ceux où il n’y a qu’un seul chat. Elle est difficile à diagnostiquer, à contrôler et à prévenir, et en cas d’épidémies dans les chatteries et les chenils, elle peut entraîner un nombre élevé de décès. Elle se propage le plus souvent par l’inhalation de contaminants en suspension dans l’air et de matières fécales infectées, mais le virus peut également être transmis par des humains qui sont entrés en contact avec le virus, ou qui peuvent rester actifs sur des surfaces qui ont été contaminées.
Cette maladie exploite les systèmes immunitaires affaiblis et immatures, se propageant par l’intermédiaire des globules blancs qui se déplacent dans l’organisme. L’incidence la plus élevée est observée chez les chatons âgés de trois mois à trois ans, l’incidence diminuant fortement après l’âge de trois ans, lorsque le système immunitaire est plus fort. De même, les chats âgés dont le système immunitaire est affaibli sont également plus susceptibles de contracter cette maladie.
Symptômes et types
Les symptômes de la PIF varient en fonction de la souche virale impliquée, de l’état du système immunitaire du chat et des organes touchés. Deux formes sont rapportées, dont la forme humide (effusive), qui cible les cavités corporelles, et la forme sèche (non effusive), qui cible les différents organes. La forme humide a tendance à progresser plus rapidement que la forme sèche. Dans les deux cas, l’état corporel souffre, le pelage devient rêche et terne, et le chat devient de plus en plus léthargique et déprimé.
Humide/Effusif
- Fièvre persistante et sans réponse
- Manque d’appétit
- Perte de poids (progressive)
- Mauvais appétit
- Diarrhée
- Gonflement progressif de l’abdomen (aspect bedonnant)
- Accumulation de liquide dans la cavité thoracique
- Difficulté à respirer
- Eternuement, écoulement nasal
- Léthargie
Sèche/Non effractive
- Mauvaise croissance des chatons
- Anémie
- Jaunisse
- Diarrhée
- Fièvre
- Dépression
- Inflammation de diverses parties de l’œil
- Symptômes neurologiques (par exemple, perte de la capacité à coordonner les mouvements, perte de la vision)
Causes
La PIF fait généralement suite à une infection par un coronavirus félin, qui ne provoque généralement aucun symptôme extérieur. On suppose que certains types de coronavirus mutent en péritonite infectieuse féline, soit d’eux-mêmes, soit à la suite d’un défaut de la réponse immunitaire du chat. Le fait qu’un coronavirus puisse rester dormant dans l’organisme d’un chat pendant des mois avant de muter en PIF complique également la situation. Le virus de la PIF infecte alors les globules blancs et les utilise comme moyen de transport pour envahir l’ensemble de l’organisme.
Diagnostic
Cette maladie est historiquement difficile à diagnostiquer car la PIF peut imiter d’autres maladies. Cela est particulièrement vrai pour la forme sèche. Il n’existe pas de test de laboratoire unique permettant d’identifier de manière décisive la PIF, mais votre vétérinaire peut être en mesure de poser un diagnostic présumé sur la base des résultats de laboratoire. Un hémogramme complet peut montrer des changements dans le nombre de globules blancs (WBC), ce qui indique la présence d’une infection, mais il se peut que l’on ne sache pas exactement quelle infection est présente. Si un test ELISA ou IFA montre la présence d’anticorps anti-coronavirus, il ne peut pas distinguer le type de coronavirus, ni même dire s’il est la cause de l’état de votre chat, mais seulement que votre chat a été en contact avec le virus et a développé des anticorps contre lui. Le niveau d’anticorps n’est pas un indicateur de la susceptibilité de votre chat à développer la maladie.
Peu de changements sont également observés lors d’un test de profil biochimique. Des tests plus spécifiques peuvent être utilisés par le vétérinaire de votre chat, y compris un test de réaction en chaîne par polymérase (PCR), qui peut différencier l’ADN unique du virus du PIF, mais là encore, cela ne montre souvent que que le virus est un coronavirus, et non son type.
Le vétérinaire de votre animal peut prélever un échantillon de liquide dans la cavité abdominale ou thoracique pour une évaluation plus approfondie. Dans certains cas difficiles à diagnostiquer, une chirurgie abdominale peut être nécessaire pour établir le diagnostic. La plupart du temps, les vétérinaires fondent leurs conclusions sur un processus de diagnostic différentiel, par lequel le vétérinaire est guidé par une inspection plus approfondie des symptômes extérieurs, excluant toutes les autres maladies car les conditions ne sont pas réunies et tous les symptômes indiquent une maladie spécifique plus que les autres.
Traitement
Cette maladie est difficile à traiter et nécessite de bons soins de soutien. Dans le cas de la forme non effractive, un traitement peut être administré à l’aide d’antibiotiques pour chats, d’anti-inflammatoires et de médicaments immunosuppresseurs afin de ralentir la progression de la propagation de la maladie. Il ne s’agit pas d’un remède, mais d’un moyen de rendre votre chat plus confortable et de prolonger sa vie de quelques mois. Votre vétérinaire peut décider de retirer le liquide accumulé dans les cavités afin de réduire la pression.
Si votre chat est atteint de la forme effusive de la PIF, il n’y a généralement aucun moyen de traiter les symptômes de manière significative, car la maladie se propage trop rapidement.
Le pronostic global pour les chats atteints est mauvais. Il n’existe aucun traitement spécifique qui semble efficace et la plupart des patients meurent à cause de complications.
Vie et gestion
Malheureusement, cette maladie est de mauvais pronostic pour les chats atteints. Seul un traitement de soutien peut être administré. Votre vétérinaire vous proposera quelques suggestions pour rendre votre chat confortable, mais le mieux que l’on puisse espérer est un délai supplémentaire de quelques mois. Tout traitement administré ne vise qu’à atténuer les symptômes de la maladie, il n’existe aucun remède.
Une fois que votre chat a été diagnostiqué avec cette infection, il a passé le stade de la contagion et il n’est pas nécessaire de le mettre en quarantaine du reste de la maison. En général, la seule façon de protéger votre chat de cette maladie agressive est de pratiquer une désinfection systématique de ses zones de vie, de ses ustensiles de nourriture et d’eau, et de sa cage.
Il est essentiel d’isoler les nouvelles portées de chatons des autres chats (pas de leur mère) pour éviter tout contact avec cette maladie ou toute autre. Si l’on découvre que la mère est infectée, le fait de retirer les chatons n’améliorera pas leurs chances, car ils ont déjà été exposés au virus. En effet, les anticorps contenus dans son lait peuvent les protéger de l’infection alors qu’ils sont encore petits. En outre, les propriétaires doivent empêcher leurs chats d’intérieur de sortir à l’extérieur. Comme le virus de la PIF peut infecter les fœtus en développement, vous devez en discuter avec votre vétérinaire avant de faire reproduire votre chat. Il existe peut-être un vaccin ou, au moins, un test permettant de savoir si votre chat est porteur d’un coronavirus.
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