Colibacillose chez le chat
Escherichia coli, communément appelée E. coli, est une bactérie qui réside normalement dans la partie inférieure des intestins de la plupart des mammifères à sang chaud, y compris les chats. Normalement, la présence d’E. coli est bénigne, et même bénéfique, mais dans certains cas, elle peut provoquer une maladie appelée colibacillose.
L’infection à E. coli est le plus souvent observée chez les chatons au cours des premières semaines de leur vie. Le premier jour après la mise bas, les reines produisent un lait aqueux riche en anticorps. Ce lait, appelé colostrum, joue un rôle essentiel dans la protection du système immunitaire non développé du chaton nouveau-né contre diverses infections, car il recouvre le tractus intestinal, protégeant le chaton de la plupart des infections. En l’absence de ces anticorps, les chatons sont plus vulnérables à un certain nombre d’infections, notamment l’infection à E. coli.
Si la reine enceinte est infectée par E. coli, la bactérie peut également envahir l’approvisionnement en sang du chaton alors qu’il est encore dans l’utérus, pendant la naissance, ou le chaton peut acquérir l’infection en se nourrissant des glandes mammaires enflammées de sa mère.
La colibacillose conduit souvent à un état appelé septicémie, ou empoisonnement du sang, ce qui signifie que la présence de bactéries dans le sang est dangereusement élevée. Bien qu’il s’agisse principalement d’une maladie des jeunes chats, elle peut également toucher les chats plus âgés, mais généralement de façon moins grave.
Symptômes et types
La colibacillose est soudaine (aiguë) par nature et peut provoquer les symptômes suivants chez le chaton affecté :
- Dépression
- Déshydratation
- Manque d’appétit
- Vomissements
- Rythme cardiaque rapide
- Faiblesse
- Léthargie
- Diarrhée aqueuse
- Peau froide due à une température corporelle basse
- Membranes muqueuses bleuâtres (gencives, narines, lèvres, oreilles, anus) en raison d’un manque d’oxygène dans les globules rouges.
Causes
La colibacillose est en définitive due à une infection par E. coli. Toutefois, les facteurs de risque de ce type d’infection sont les suivants : mauvaise santé et mauvais état nutritionnel de la reine enceinte, absence de colostrum (premier lait) pour le chaton, environnement de mise bas malpropre, accouchement difficile ou prolongé, installations surpeuplées, infection/maladie concomitante, inflammation des glandes mammaires chez la reine allaitante et pose d’un cathéter intraveineux.
Diagnostic
En raison de l’apparition aiguë de cette maladie, peu d’anomalies peuvent être notées dans les tests sanguins. Afin de voir si E. coli, ou tout autre agent infectieux, est présent dans le sang du chat, votre vétérinaire prélèvera des échantillons de sang, d’urine et, si possible, de matières fécales pour les mettre en culture.
Traitement
La colibacillose étant une affection aiguë, la plupart des chatons atteints doivent être hospitalisés pour un traitement d’urgence. De bons soins infirmiers sont nécessaires, avec des fluides équilibrés administrés par injection pour restaurer les fluides corporels. Pour traiter la diarrhée, une solution de glucose sera administrée par voie orale. Des antibiotiques peuvent être prescrits initialement en fonction des symptômes observés, et peuvent être modifiés, si nécessaire, en fonction des résultats de la culture bactérienne et du test de sensibilité d’E. coli.
Malheureusement, en raison du système immunitaire non développé du chaton nouveau-né, le traitement est souvent infructueux et le nouveau-né peut succomber rapidement à la mort. Par conséquent, un traitement rapide et des soins de soutien sont essentiels pour sauver la vie du chaton.
Vie et gestion
Une activité restreinte, le repos dans la cage, la surveillance et la chaleur doivent être assurés pendant la période de récupération. Pour maintenir un niveau nutritionnel adéquat, il peut être conseillé de nourrir l’animal au biberon ou de lui administrer des nutriments par voie intraveineuse. Cela est nécessaire si les glandes mammaires ou le sang de la mère sont infectés. Sinon, il est préférable que les chatons boivent le lait de leur propre mère afin de bénéficier du lait riche en anticorps.
Pendant la période de rétablissement, votre vétérinaire prélèvera des échantillons de sang pour effectuer des tests d’hémoculture bactérienne afin de déterminer l’état de l’infection. Les soins à domicile consisteront à surveiller la température corporelle de votre chaton et à observer tout changement de santé afin que vous puissiez contacter immédiatement votre vétérinaire pour obtenir des conseils. Une fois que l’état de votre chaton s’est stabilisé et qu’il est hors de danger, le traitement ultérieur dépendra de l’évolution de l’état du chaton.
Prévention
Pour prévenir l’infection par E. coli, assurez-vous que votre reine reproductrice, gestante ou allaitante est en bonne santé et en bon état nutritionnel. L’environnement de mise bas doit être maintenu propre et aseptisé, et la literie doit être remplacée fréquemment après la mise bas (le linge utilisé pour la mise bas doit être jeté de manière sanitaire, car dans la plupart des États, il est considéré comme un déchet dangereux).
La mesure de protection la plus importante pour prévenir l’infection par E. coli chez les chatons est de leur permettre d’accéder pleinement au colostrum de leur mère (le premier lait après la naissance). En outre, vous devez toujours vous laver les mains et changer de vêtements et de chaussures avant de vous occuper de chatons nouveau-nés, afin de respecter le développement de leur système immunitaire. Il s’agit d’une règle générale, mais elle est particulièrement importante après avoir manipulé d’autres chats ou animaux.
Image : Sarah Fields Photography
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