L’infection par le calicivirus félin est une maladie respiratoire courante chez le chat. Le virus s’attaque aux voies respiratoires (voies nasales et poumons), à la bouche (avec ulcération de la langue), aux intestins et au système musculo-squelettique. Elle est très contagieuse chez les chats non vaccinés et s’observe fréquemment dans les installations à plusieurs chats, les refuges, les foyers mal ventilés et les chatteries d’élevage.
La vaccination contre le calicivirus est fortement conseillée. Cette infection peut se produire chez les chats de tout âge, mais les jeunes chatons de plus de six semaines sont les plus sensibles.
Symptômes et types de calicivirus félin
Les symptômes suivants se manifestent généralement de manière soudaine :
- Perte d’appétit (anorexie)
- Écoulement oculaire
- Écoulement nasal
- Développement d’ulcères sur la langue, le palais dur, le bout du nez, les lèvres ou autour des griffes.
- Pneumonie
- Difficulté à respirer après l’apparition d’une pneumonie
- Arthrite (inflammation des articulations)
- Boiterie
- Marche douloureuse
- Fièvre
- Saignement de divers sites
Cause
Les chats contractent généralement le calicivirus félin (FCV) après être entrés en contact avec d’autres chats infectés, par exemple dans une chatterie, une pension ou un refuge. Mais comme les désinfectants ne sont pas très efficaces contre le FCV, le virus peut persister dans l’environnement, ce qui signifie que les chats peuvent entrer en contact avec lui sans exposition connue à d’autres chats.
L’absence de vaccination ou une vaccination inadéquate est considérée comme un facteur de risque important, ainsi qu’une baisse de la réponse immunitaire due à des infections ou des maladies préexistantes.
Diagnostic
Vous devrez fournir à votre vétérinaire un historique complet de la santé de votre chat, de l’apparition des symptômes et des incidents ou conditions qui ont pu conduire à sa maladie actuelle. Votre vétérinaire effectuera un examen physique complet pour évaluer tous les systèmes de l’organisme ainsi que l’état de santé général de votre chat.
En fonction des conclusions de l’examen physique, votre vétérinaire pourra recommander d’autres tests de diagnostic. Un profil sanguin complet sera également effectué, y compris un profil sanguin chimique, une numération globulaire complète et une analyse d’urine. Les résultats de ces tests, cependant, sont souvent non spécifiques et ne fournissent pas de conclusions cohérentes pour un diagnostic initial.
Pour obtenir un diagnostic spécifique, un test impliquant l’identification des anticorps du VCF est effectué. Ces tests d’anticorps peuvent être utilisés pour détecter et mesurer les niveaux d’antigène du calicivirus félin et/ou d’anticorps correspondant à l’antigène viral (calicivirus félin). Un test plus avancé qui peut être utilisé consiste à cultiver les virus isolés dans des conditions contrôlées en utilisant une technique appelée culture cellulaire.
L’imagerie diagnostique peut être utilisée pour déterminer tout dommage aux poumons ; les radiographies pulmonaires peuvent montrer des changements dans le tissu pulmonaire, y compris la consolidation du tissu pulmonaire chez les chats atteints de pneumonie.
Traitement
Votre chat devra être hospitalisé pour des soins intensifs et un traitement s’il a développé une pneumonie, s’il souffre d’hémorragies graves mettant sa vie en danger ou s’il ne mange pas et ne boit pas. De l’oxygène sera administré si votre chat est incapable de respirer confortablement à cause de la pneumonie.
Bien qu’il n’y ait pas de médicament spécifique pour les infections virales de ce type, des antibiotiques à large spectre sont prescrits sur ordonnance pour prévenir ou traiter les infections bactériennes secondaires qui sont souvent associées aux infections virales.
Des antibiotiques ophtalmiques sont prescrits pour les yeux atteints, et des analgésiques sur ordonnance vétérinaire peuvent être prescrits pour les patients dont la marche est douloureuse. Certains chats atteints de calicivirus nécessitent la pose d’une sonde d’alimentation jusqu’à ce que leurs ulcères soient cicatrisés et qu’ils soient prêts à s’alimenter seuls.
Vie et gestion
Votre chat a besoin de bons soins infirmiers pendant qu’il se remet de l’infection par le calicivirus. Cela peut inclure le nettoyage des yeux et du nez du chat pour éviter l’accumulation de sécrétions, l’application de médicaments et la préparation d’une nourriture spéciale.
Votre vétérinaire recommandera un régime alimentaire pour chat composé d’aliments hautement nutritifs et faciles à digérer, à donner à intervalles réguliers de manière à maintenir un bilan énergétique positif et à prévenir la malnutrition. Si votre chat souffre d’ulcères buccaux, il faudra lui donner des aliments mous.
L’inconfort respiratoire et les difficultés respiratoires sont également fréquents, il convient donc d’en informer votre vétérinaire s’ils se développent.
Avant de ramener votre chat de l’hôpital vétérinaire, nettoyez en profondeur toutes les surfaces. Bien que cela n’élimine pas le virus, cela réduira la quantité de virus dans l’environnement. Cette étape est particulièrement importante si vous avez d’autres chats ou si vous prévoyez d’ajouter des chats à votre famille.
Même si les vaccinations n’ont pas éliminé ce virus, le vaccin contre le FCV reste la meilleure prévention pour votre chat, et peut réduire les symptômes si votre chat contracte le virus. Le vaccin est administré sous forme d’une série de rappels aux chatons, puis tous les un à trois ans aux adultes.
Malgré la vaccination, de nombreux chats sont porteurs du virus, c’est-à-dire qu’ils ont le virus mais ne présentent pas de symptômes.
Le pronostic global de votre chat dépend de la gravité des symptômes. Les chats atteints de pneumonie non compliquée, par exemple, se rétablissent généralement en trois ou quatre jours. Cependant, une pneumonie grave peut mettre la vie du chat en danger. En revanche, les ulcères buccaux et les symptômes d’arthrite se résorbent généralement sans complications.
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