Selon les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies, « une personne aux États-Unis a un accident vasculaire cérébral toutes les 40 secondes » et les accidents vasculaires cérébraux sont responsables « d’un décès sur 20 ». Bien que les accidents vasculaires cérébraux chez les chats soient loin d’être aussi fréquents, les vétérinaires commencent à se rendre compte qu’ils sont plus fréquents qu’on ne le pensait, probablement parce que davantage de chats subissent aujourd’hui les tests nécessaires pour établir un diagnostic.
Qu’est-ce qu’un accident vasculaire cérébral ?
Le Dictionnaire des termes vétérinaires : Vet-speak Deciphered for the Non-Veterinarian définit l’accident vasculaire cérébral comme « une altération de la circulation sanguine dans les vaisseaux sanguins du cerveau entraînant la destruction du tissu cérébral ». Deux circonstances provoquent la plupart des accidents vasculaires cérébraux chez les chats :
1. Un caillot dans un vaisseau sanguin du cerveau. Les caillots sanguins peuvent se former soit à l’intérieur du vaisseau concerné (une thrombose), soit ailleurs dans l’organisme, puis se déplacer et se loger dans le vaisseau (une embolie). Dans les deux cas, ce type d’accident vasculaire cérébral est appelé accident ischémique cérébral.
2. Rupture d’un vaisseau sanguin dans le cerveau. Il s’agit d’un accident vasculaire cérébral hémorragique. Le saignement du vaisseau rompu entraîne une pression du sang sur les tissus cérébraux voisins et les endommage.
Quel que soit le type d’accident vasculaire cérébral dont souffre un chat, les symptômes qui se développent sont déterminés par la quantité de tissu cérébral touché, sa gravité et sa localisation dans le cerveau. Les signes possibles d’un accident vasculaire cérébral chez le chat sont les suivants :
- Altération de l’état mental
- Tournant autour de
- Faiblesse
- Pression sur la tête (éventuellement à la suite d’un mal de tête)
- Ne pas utiliser les jambes normalement (parfois d’un seul côté du corps)
- Instabilité à la marche
- Une inclinaison de la tête
- Mouvements oculaires anormaux
- Taille inégale des pupilles
- Spasmes musculaires, y compris des spasmes graves qui provoquent une cambrure de la tête, du cou et du corps vers l’arrière.
- Crises d’épilepsie
- Coma
- Décès
Ce qui distingue parfois un accident vasculaire cérébral d’autres affections pouvant provoquer des signes cliniques similaires, c’est le fait que les symptômes se développent très rapidement chez les chats affectés par un accident vasculaire cérébral. Ils peuvent sembler parfaitement normaux une minute et avoir de gros problèmes la minute suivante.
Dans la plupart des cas, les symptômes d’un chat ne s’aggravent pas de manière significative après les premières 24 heures environ, à moins qu’un vaisseau sanguin rompu continue de saigner.
Quelles sont les causes des attaques cérébrales chez les chats ?
Alors que nous pensons que les accidents vasculaires cérébraux surviennent principalement chez les personnes âgées, une petite étude publiée en 2011 a montré que l’âge médian des chats touchés était d’environ 9 ans.
Plusieurs problèmes de santé sous-jacents semblent augmenter le risque qu’un chat ait un accident vasculaire cérébral. Parmi ceux qui sont le plus souvent cités, on trouve le cancer dans ou se propageant au cerveau, les maladies cardiaques, l’hypertension artérielle, l’hyperthyroïdie, les maladies rénales, les conditions qui font que le sang coagule plus facilement, les maladies du foie, le diabète, les parasites migrateurs, les maladies pulmonaires, les infections et les traumatismes. Cependant, dans de nombreux cas, aucune cause de l’AVC ne peut être identifiée.
Comment les accidents vasculaires cérébraux sont-ils diagnostiqués chez les chats ?
Lorsqu’un vétérinaire examine un chat qui a peut-être eu un accident vasculaire cérébral (AVC), il commence par recueillir les antécédents médicaux du chat et pose des questions sur les symptômes que vous avez observés à la maison, sur leur rapidité d’apparition et sur leur évolution dans le temps. Il procédera ensuite à un examen physique et neurologique, puis à tous les examens de laboratoire (analyses de sang, d’urine, de matières fécales, de tension artérielle, etc.) nécessaires pour exclure d’autres maladies qui pourraient être à l’origine de l’état de santé de votre chat ou y jouer un rôle.
À ce stade, le vétérinaire peut avoir un sentiment assez fort que votre chat a eu un accident vasculaire cérébral, mais des tests plus poussés sont nécessaires si vous avez besoin d’une réponse définitive. L’imagerie cérébrale (IRM ou scanner) peut identifier des anomalies dans le cerveau. L’analyse du liquide céphalo-rachidien ou un test sanguin D-dimer qui recherche la dégradation des caillots sanguins anormaux dans l’organisme peuvent également être utiles.
Comment traite-t-on les accidents vasculaires cérébraux chez les chats ?
Les traitements utilisés pour aider les chats après un accident vasculaire cérébral sont principalement symptomatiques et de soutien. Par exemple,
- Oxygénothérapie pour améliorer l’apport d’oxygène aux tissus cérébraux endommagés et favoriser la guérison.
- Médicaments contre les crises pour les chats afin de contrôler les crises ou de réduire la pression à l’intérieur du crâne, si nécessaire.
- Gestion de toute condition sous-jacente
- Maintien de l’hydratation et d’une nutrition adéquate
- Aide pour la miction, la défécation, la propreté et le confort
- Physiothérapie pour traiter tout déficit neurologique persistant.
Déterminer s’il faut initier ou poursuivre un traitement après qu’un chat ait subi un accident vasculaire cérébral (AVC) peut être difficile, mais il est important de se rappeler que la récupération est possible et que les chats ont tendance à être au plus mal dans les 24 heures qui suivent l’AVC. On pense généralement que les chats qui présentent des symptômes moins graves et qui sont par ailleurs en relativement bonne santé sont les meilleurs candidats à une récupération significative. Malheureusement, les recherches sur le pronostic réel d’un chat après un accident vasculaire cérébral n’ont tout simplement pas été effectuées.
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